“?Y cómo dice que ha llamado a este extra?o artefacto?” me pregunta Xueshi Wenxue unos días después mirando el ábaco que he puesto encima de la mesa, que es un ábaco occidental de 4 barras horizontales, no el tradicional chino de 13 barras verticales.

  “Abaco, estimado Xueshi Wenxue. Se me ocurrió esta idea para hacer más cómodas las operaciones matemáticas, ya que andar siempre con un montón de varillas para hacer operaciones es engorroso, además de que siempre corres el riesgo de que se muevan”, contesto a mi tutor con una mirada de suficiencia.

  “?Y cómo se supone que funciona, aunque creo que puedo hacerme una idea?” continúa preguntando mientras mueve varias de las cuentas de colores que puesto en el ábaco.

  “Déjeme que se lo demuestre”, Le digo a Xueshi Wenxue y a continuación me dedico a realizar varios cálculos ante su mirada cada vez más interesada.

  Al cabo de un rato me para y me pregunta “?Puedo usarlo un rato para comprobar por mí mismo cómo funciona?”

  Hago un gesto hacia el ábaco y le digo “Se lo he traído como un regalo, Xueshi Wenxue. Es suyo para hacer lo que quiera con él.”

  Parpadea un par de veces y se levanta, tras lo cual se inclina ante mi mientras dice “Agradezco inmensamente a Zhāohuán Wen este regalo. Lo recordare el resto de mi vida.”

  Se endereza y agarrando el ábaco me dice: “Zhāohuán, hoy puede hacer lo que quiera, solo pídale a RuNu Lianhua el libro sobre lo que quiera leer para que se lo traiga.”

  Tras esas palabras se dirige rápidamente hacia su mesa, mientras yo le hago una se?a a Lianhua para que se acerque.

  Lianhua, tras acercarse me dice “Ya le dije que pasaría esto, Zhāohuán Wen”.

  Mirando como mi tutor empieza a realizar operaciones con el ábaco y las compara con el tablero de conteo de varillas le contesto “Cuando te conté mi idea me dijiste que la mitad de los académicos del Guozijian matarían por tener acceso a mi invento, no te creí, pero por la reacción de Xueshi Wenxue parece que tienes razón.”

  Me vuelvo hacia Lianhua mientras continúo preguntándole “Pero una vez ves uno y comprendes el concepto, no es tan difícil de replicar. Pueden crear uno cuando quieran.”

  “Nadie se atrevería a hacer eso, Zhāohuán Wen”, me contesta Lianhua.

  “?Por qué?”, le pregunto a Lianhua con curiosidad, ya que dudo que exista algo parecido a una patente en esta época, siendo más probable un sistema de mecenazgos por parte de nobles.

  De repente escucho la voz de Xueshi Wenxue venir desde su mesa cuando me dice “Es mejor que le explique algunas cosas, Zhāohuán.”

  Mirando otra vez hacia su mesa veo que se levanta mientras dedica coje nuevamente el ábaco, tras lo cual se vuelve a aproximar a mi mesa y se sienta a mi lado, dejándolo nuevamente encima de nuestra mesa.

  “Es mi culpa su falta de conocimientos. Considerando su edad, no vi necesario ense?arle en profundidad los rangos de la corte y sus privilegios. Sobre todo lo que concierne a su rango, Zhāohuán”, me empieza a explicar con tono serio.

  “Lo primero que debe saber y tener en cuenta es que usted es Zhāohuán, la hija predilecta del emperador”, me dice mientras me se?ala. “En rango dentro de la familia imperial, por encima de usted solo está el Emperador y el Príncipe Heredero.”

  “Y su majestad todavía no ha considerado oportuno designar a uno oficialmente.”

  Hace una pausa para que pueda asimilar lo que me está diciendo antes de continuar “Aunque varios de sus hermanos son considerados Herederos aparentes, eso no es un rango oficial. Solo tienen poder dentro de sus círculos y de aquellos que apoyan su candidatura a Príncipe Heredero. En términos de poder relativo, la teoría dice que por encima de usted solo está el Emperador. Y creo que alguien de su inteligencia puede darse cuenta rápidamente de cuál es el problema.”

  Tras un minuto de silencio donde digiero lo que acaba de decirme, le contesto con voz queda “Soy la heredera del Emperador.”

  “Si y no, Zhāohuán”, continua Xueshi Wenxue mientras me mira fijamente. “En realidad es más complicado que eso, ya que en realidad el siguiente Emperador es designado por la secta cuando el actual termina su periodo de gobierno de cien a?os, y el título de Príncipe Heredero, o el suyo, solo indicaría una preferencia por parte del Emperador actual entre sus hijos.”

  “Así que el titulo solo es importante si algo le sucede al Emperador reinante y la secta no quiere lidiar con un regente mientras se suceden las pruebas para escoger al siguiente Emperador, ya que en ese caso el puesto de Emperador se lo darían directamente al heredero escogido por el Emperador anterior”, continúa diciéndome Xueshi Wenxue, pero cada palabra que dice parece que va a?adiendo un clavo mas en mi virtual ataúd.

  “Por lo tanto y mientras no sea designado un Príncipe Heredero, si el Emperador muere, los Cielos no lo quieran, tiene el estado y titulo necesario para poder reclamar el puesto de Emperatriz a la secta”, finaliza Xueshi Wenxue.

  De repente comprendo mi estado el de mi madre. El silencioso vacío que se ha hecho a nuestro alrededor excepto unas pocas personas de bajo rango, que ahora comprendo se han acercado a mi familia por que otros candidatos a príncipe las han rechazado. Además de la escolta permanente de Nei Wei que siempre llevo cuando salgo del Pabellón.

  Y lo sucedido en mi primer cumplea?os, con un general trayéndome un regalo junto a la aparición de mi padre para darme su bendición probablemente no ha hecho más que ampliar esa percepción.

  Y no es que no pueda comprender su posición, sobre todo en una corte imperial. A?os de maquinaciones, de reunir nobles y funcionarios para aumentar su poder y que sus hijos puedan tener más posibilidades de ser declarados Príncipe Heredero, para que de la nada salga una ni?a, que encima es minusválida, y supere a todos sus hijos en rango. Todas deben de estar ardiendo de rabia.

  Y mientras reflexiono sobre todo lo que me han dicho, sigo mirando a Xueshi Wenxue, el cual puedo ver que tiene una mirada de lastima en sus ojos y casi puedo escuchar sus palabras no dichas “Si consigue sobrevivir.”

  Xueshi Wenxue de repente da una palmada que me sobresalta, sacándome de mis deprimentes pensamientos y continua con su charla “Ahora que hemos resaltado lo más importante sobre su estado, supongo que es el momento de que le diga por que eso es importante para el tema del ábaco.”

  Se?ala el ábaco y continua “Usted personalmente lo ha inventado y fabricado, por lo que es su idea. Nadie se atreverá a copiar o crear uno personalmente sin su permiso expreso. Si fuera un noble de bajo rango, un funcionario normal o un plebeyo, habría gente que intentaría robar el invento y lo haría pasar por su idea, sobre todo si son funcionarios de alto rango o grandes nobles. Pero hacérselo a usted, la Zhāohuán, sería un delito contra la familia imperial. Y todos saben cómo se castigan esos delitos.”

  Miro alternativamente a Xueshi Wenxue y el ábaco y al final fijo la mirada en mi tutor y le pregunto “Y que es lo que me recomendaría hacer, ya que soy demasiado inexperta para saber que hacer sin meterme en más líos de los que estoy.”

  Piensa un momento y me pregunta “?Este es el primer ábaco que ha creado, y su madre sabe algo sobre el?”

  “No, Xueshi Wenxue, a las dos preguntas”, le contesto. “Este lo cree como regalo para usted, el primero que he creado lo tengo en mi estudio para mi uso personal. Y mi madre creo que no sabe nada, pero dado que pedí los materiales a RuNu Lianhua, puede que alguna criada le haya dicho algo sobre ellos.”

  Una expresión de alivio cruza su rostro por un momento su rostro antes de continuar “Perfecto. Cuando llegue a casa, dele ese ábaco a su madre explicándole que los materiales que ha pedido eran para fabricarlo y explíquele para que sirve. Luego dígale que como ese es el primer ábaco que ha creado quiere dárselo como regalo al Emperador.”

  “?Por qué es tan importante que sea el primer ábaco creado, sobre todo para necesitar recalcarlo?” le pregunto a Xueshi Wenxue.

  “Por el simbolismo”, contesta Xueshi Wenxue. “Y lo más importante, el Emperador sabrá sobre su invento por usted, ya que enterarse por otros puede ser demasiado incierto, ya que su impresión dependerá de los motivos de la persona que le dé la noticia.”

  Pone su mano sobre el ábaco que esta encima de la mesa y continua “Guardare el ábaco que me ha regalado sin ense?árselo a nadie hasta que me diga que el Emperador tiene el suyo.”

  Luego mira a su alrededor y fija su mirada en algunos bibliotecarios que nos están observando antes de seguir hablando “Además, daré órdenes a los bibliotecarios para que lo sucedido aquí permanezca en secreto, pero le aconsejaría dale el regalo lo antes posible, ya que como se suele decir, si dos personas lo saben, lo sabrá todo el mundo.”

  “Agradezco sus consejos, Xueshi Wenxue”, le digo inclinándome sentada en la silla.

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  “No es necesario, Zhāohuán. Como su tutor es mi deber educarla en estas cuestiones. Además, como dije antes, recordare este favor el resto de mi vida”, me contesta mirando el ábaco que esta encima de la mesa.

  Se levanta de la silla mientras coje el ábaco y mirándome seriamente me dice “Por hoy y por los próximos días queda eximida de sus clases para que vuelva rápidamente a su Pabellón para hablar directamente con su madre. Y no vuelva hasta que sepa que el emperador ya tiene su regalo, yo me ocupare de todo aquí para nadie se vaya de la lengua.”

  Miro a Lianhua, que ha estado todo el rato a mi lado y le digo “Ya has escuchado a Xueshi Wenxue, vámonos rápidamente.”

  “Entendido, Zhāohuán Wen”, me contesta mientras se levanta y me coje de la silla, tras lo cual abandonamos rápidamente la biblioteca seguidas de las Nei Wei. Mientras nos vamos, no puedo evitar fijarme en que Xueshi Wenxue sale y le dice algo a los Jin Wei que están de guardia en la puerta. Según nos alejamos, veo que discuten brevemente, pero al final parecen aceptar lo que está diciendo mi tutor, el cual vuelve a entrar cerrando la puerta tras él, después de lo cual uno de los guardias se pone delante como para cerrar el paso y el otro sale corriendo.

  Creo que mi tutor acaba de encerrarse en la biblioteca junto a los bibliotecarios hasta el día en el que vuelva. Sinceramente, lo siento por los bibliotecarios, pero creo que para mí tutor, cuantos más días tarde en volver, más agradecido estará conmigo por dejarlo encerrado todo el día con un montón de libros.

  Cruzamos rápidamente el parque, donde los pobres patos hoy no van a tener su comida programada y llegamos al Pabellón. Le digo a Lianhua que me lleve al estudio, donde agarro el ábaco que tengo allí y tras preguntarle a una criada donde está mi madre, nos dirigimos a un patio donde está sentada junto a Fei Yi Lingxi y varias doncellas mientras pinta algo en un trozo de tela, imagino que seda.

  “Madre, tengo algo que contarte”, le digo mientras miro como deja de pintar para mirarme al notar como entro en el patio.

  “Sabes que puedes contarme lo que quieras, Wen”, me contesta mientras hace se?as a una de las doncellas para que se levante de la silla en la que esta y me deje sitio.

  “En privado, madre, es importante”, le digo después de que Lianhua me siente la silla.

  Me mira seriamente y luego mira brevemente el ábaco que tengo en mi regazo antes de hacer un gesto con su mano y decir “Dejadme a solas con mi hija.”

  Las doncellas se levantan, y tras inclinarse brevemente, salen del patio y cierran la puerta tras ellas mientras mi madre las sigue con la mirada, con lo cual en el patio solo quedamos yo, mi madre, Lianhua y Fei Yi Lingxi.

  Mi madre se vuelve para mirarme y se?ala el ábaco “Supongo que esa es la razón por la que molestaste a todas nuestras doncellas durante tres días con tus irracionales peticiones. Supongo que quieres explicarme para que sirve, no?”

  “Si, madre”, y a continuación le explico para que sirve haciéndole una demostración, y antes de que pueda interrumpirme con preguntas, le cuento lo que me ha dicho Xueshi Wenxue sobre lo que era mejor que hiciéramos.

  Mi madre se queda callada un rato mientras la miro y cada minuto que pasa sin que diga nada me pongo más y más nerviosa hasta que al final no puedo aguantar más el silencio y digo “?Madre?”

  Mi madre levanta una mano para evitar que continúe hablando y cogiendo parte del rollo de seda donde estaba pintando escribe algo en él, luego lo dobla y lo marca con un sello que saca de un bolsillo interior de su traje.

  Se lo da a Fei Yi Lingxi y le dice “Vete rápidamente a la corte y dale esa carta al Shangshu, dile que es de mi parte para el Emperador sobre Zhāohuán Wen. Y según sales, indica a las Nei Wei que el pabellón esta sellado, no se permite salir a nadie a menos que yo le de permiso.”

  Fei Yi Lingxi recibe la carta y tras inclinarse sale rápidamente del patio. Tras mirar como sale, mi madre se vuelve para mirarme “En cuanto a ti, jovencita, cuando vuelvas a ver a Xueshi Wenxue tienes que agradecerle la lealtad que ha demostrado hacia ti. Mucha gente se habría aprovechado de tu falta de conocimiento de como tendrías que comportarte en esta situación para aprovecharse de ti o humillarte.”

  “Así lo hare, madre”, contesto, cuando suspiro internamente y continuo con otra pregunta que siento que es necesario hacer. “Madre, ?es cierto que ahora mismo soy la principal heredera del Emperador?”

  Mi madre parece sorprendida por mi repentina pregunta y luego suspira mientras se frota la frente.

  “?De quién has escuchado eso?”, me pregunta.

  “De Xueshi Wenxue. Cuanto me explico sobre cómo tratar con el asunto del ábaco, primero me explico sobre todo lo que representaba el título que me dio mi padre”, le contesto.

  “Incluso estando Bendecida por los Cielos y lo rápido que aprendes, todavía eres demasiado joven para preocuparte por esas cosas, pero supongo que Xueshi Wenxue lo considero necesario, sobre todo con toda la nueva atención que vas a recibir”, me contesta mi madre, para luego preguntarme. “Pero lo principal lo tienes que decidir tu. Ahora mismo, ?Quieres ser la Emperatriz?”

  “?Qué? ?No!” Contesto rápidamente. En mi estado, intentar entrar en la carrera por el trono es prácticamente un suicidio.

  “Entonces eso es lo que tienes que decir siempre, sea quien sea el que te pregunte, en caso de que alguien tenga el mal gusto de preguntarte sobre eso. Puede que haya gente que no te crea o que este celosa de ti, pero mientras sostengas ante todo el mundo que no quieres serlo, solo los más irracionales buscaran crearte problemas”, me dice mi madre con seriedad.

  Espera un momento mientras me da tiempo para asimilar sus palabras y luego continua “Pero hasta que no hayas cumplido como mínimo los ocho a?os y dependiendo de lo que pase entonces, no tienes por qué preocuparte más del asunto, así que lo dejaremos aquí.”

  Los ocho a?os, casi seguro que tiene que ver con el cultivo. Pero como mi madre, por alguna extra?a razón, no quiere hablarme del tema y ahora no es el momento de cuestionarla por ello decido callarme y dejarlo para más adelante.

  Mi madre se vuelve hacia Lianhua y le dice “RuNu Lianhua, lleva a Wen a su habitación y preparaos para la visita del emperador. No sé cuánto tardará en venir, pero aunque sea dentro de varios días todo tiene que estar listo para no hacerle esperar cuando llegue. Y llevaos el ábaco, es mucho mejor si el Emperador lo recibe de su mano.”

  Me mira y continua “En cuanto a ti, jovencita, más vale que te comportes. Sera la primera vez que te encontraras con el emperador y más vale que muestres la etiqueta correcta.”

  No puedo decirle a mi madre que no es mi primer encuentro y que recuerdo sus visitas de cuando era un bebe, por lo que me abstengo de preguntarle si puedo tirarle de su barba mientras le llamo papa porque creo que eso es lo que le gustaría y contesto dócilmente “Si, madre.”

  Tras esas palabras Lianhua me coje de la silla y me lleva a mi habitación, donde entre ella y algunas doncellas empiezan a escoger un traje para con el que vestirme cuando llegue el emperador y empiezan a explicarme como tendré que comportarme cuando venga el emperador.

  Lianhua finalmente escoge un traje para mi mientras continúa dándome unas instrucciones para el encuentro con mi padre, instrucciones que pienso ignorar ya que en mi mente empiezo a esbozar un plan que aumentara el aprecio de mi padre por mí, o hará que me corten la cabeza, una de dos. Mientras Lianhua y yo estamos cada una a lo nuestro, una doncella entra de repente y nos dice que el emperador ha mandado un mensajero para decir que vendrá en breve. Y nerviosamente pienso que he subestimado a mi padre por la prisa que se ha dado en venir por una simple nota de que tengo un regalo para él.

  Lianhua, al escuchar a la doncella, deja de darme la clase de etiqueta y con la ayuda de varias doncellas me visten en un tiempo récord, tras lo cual me llevan al estudio, donde aparto a un lado un ábaco que tengo a medio montar para dejar sitio al completo.

  Al cabo de un momento escuchamos un revuelo en el exterior, y no por primera vez maldigo el no poder levantarme para poder mirar por mi cuenta. El tumulto, que supongo es debido a la llegada de mi padre, se escucha en todo el pabellón. Pronto se hace un relativo silencio y espero nerviosamente junto a Lianhua a que alguien venga.

  Al cabo de un largo rato, se abre la puerta para revelar la figura de mi padre, que me mira fijamente al verme sentada a la mesa donde tengo el ábaco completo y las partes del que estoy montando.

  Entra en la sala y sin mirar a Lianhua, que se ha arrodillado en el suelo al entrar mi padre en la sala dice “Sal, nos gustaría estar con Zhāohuán Wen a solas.”

  Lianhua se incorpora y sin dar la espalda a mi padre sale de la habitación, cerrando la puerta al salir.

  Mi padre se sienta en una silla enfrente mío y mientras me mira empieza a hablar con un tono regio “En la nota que Guifei Xiang nos mandó indica que tienes para nosotros un regalo y algo que decirnos. También decía que sería algo importante. Como hoy teníamos algo de tiempo libre, hemos decidido venir a ver de qué se trata.”

  “Agradezco que hayas venido tan pronto, padre”, le suelto de repente, cruzando los dedos mentalmente por que la sensación que me había dado mi padre en la noche de mi Man Yue y mi primer cumplea?os, así como las pocas veces que había entrado en mi habitación para verme cuando era un bebe, aunque al crecer haya dejado de entrar, fuera la correcta.

  Mi padre frunce el entrecejo mientras me mira y pregunta “?Como nos has llamado, no sabes quiénes somos?”

  Le sostengo la mirada sin miedo y le contesto: “Sois el Emperador, el Hijo del cielo para los innumerables habitantes del Imperio Tianjing”, le contesto mientras bajo la cabeza y la mirada de forma calculada mientras lo miro por el rabillo del ojo. “Pero para mí, eres mi padre.”

  Veo que la comisura de sus labios tiembla brevemente mientras intenta no sonreír y mantener el rostro estoico, por lo que empiezo a gritar de victoria en mi mente.

  “Comprendemos”, me dice mientras se acaricia la barba. “Hoy nos sentimos magnánimos debido a que se supone que tienes un regalo para nosotros, por lo que permitiremos que nos llaméis padre, pero solo cuando estemos a solas.”

  Me inclino hasta que mi frente toca la mesa mientras le digo “Le agradezco su comprensión, padre.”

  Según levanto la cabeza veo que se oculta la boca con la mano mientras finge toser un poco y luego mira con curiosidad el ábaco completo y el que está a medio montar, ya que es lo único que esta encima de la mesa.

  “Suponemos que eso es el regalo que decía tu madre que tenías para nosotros”, me pregunta.

  “Si, padre”, le contesto, dándome cuenta de que ha dejado de llamar a mi madre por su título. “Y también la razón de lo que tengo que contarte. Si me dejas, te hare una demostración de cómo funciona.”

  Hace un gesto con la mano para indicarme que puedo proceder y por tercera vez en ese día vuelvo a demostrar su funcionamiento.

  Cuando termino, su cara ha dejado su compostura habitual para reflejar claramente el interés que tiene.

  Coje el ábaco de la mesa y tras juguetear un poco con él, me mira y me pregunta “?Alguien más, aparte de la gente de esta casa, sabe algo sobre este... ábaco?”

  “Si, padre”, le contesto, pensando que es mejor decir la verdad sobre este asunto. “Mi tutor, Xueshi Wenxue, también lo conoce. Le hice una demostración esta ma?ana de su funcionamiento y además fue quien me recomendó que se lo dijera lo antes posible, ya que con mi falta de conocimientos no sabía cómo tenía que proceder. Ahora mismo está en la biblioteca, donde se ha encerrado por su propia voluntad.”

  “Y cuando volví de la biblioteca se lo conté también a mi madre, ya que era la única persona que conocía que podía contactar contigo”, término de contarle mientras vuelvo a inclinarme.

  “No te preocupes por eso”, me dice mientras se fija en el ábaco que tengo a medio montar en la mesa. “?Entonces este es el único que tienes?”

  “Es el primero que monte, padre. Es mi regalo para ti”, le contesto.” Pero mi tutor tiene otro, el mismo con el que le ense?e cómo funcionaba.”

  Parece que agarra un poco más fuerte el ábaco tras decirle esas palabras, pero no me contesta. Al cabo de un momento se levanta mientras me mira.

  “Estamos satisfechos con tu regalo”, me dice con tono regio. “Pero el tiempo que tenemos libre es escaso, por lo que tenemos que irnos.”

  Vuelvo a inclinarme ante mi padre, tras lo cual, aparentemente satisfecho, se da la vuelta y sale de la habitación.

  Suspiro tras su salida y mientras veo volver a entrar a Lianhua, me alegro de que mis sensaciones hayan sido las correcta, y mi cabeza, de momento, todavía permanezca en mis hombros.