Un parfum d'encens flottait dans l'air. La pièce était faiblement éclairée, mais la chaleur était palpable. à moitié consciente, elle sentit ses paupières se soulever avec difficulté. Une sueur froide couvrait son corps, et une douleur lancinante dans le ventre la fit grimacer. Elle eut l'impression de se réveiller d'un long cauchemar. Elle discerna tant bien que mal les contours de sa chambre, qu'elle percevait désormais?comme sa prison. Le silence régnait, glacial malgré la chaleur ambiante.

  Par miracle, ou peut-être par malchance, elle était vivante.

  La jeune fille repoussa les draps de soie et les épaisses couvertures, puis baissa les yeux pour apercevoir sa blessure. Un bandage, rosi par le sang, lui enserrait le ventre. Elle repensa à ce qui avait provoqué cet événement. Elle chercha son fils des yeux, mais il n'y avait aucune trace de lui. Elle ne le reverrait s?rement jamais. à cette pensée, elle se mit à pleurer.

  ???

  La clé tourna dans la serrure, et la porte s'ouvrit. Un homme entra. Dans la pénombre, on pouvait seulement distinguer qu'il était grand, et qu'il avait de longs cheveux argentés. D'un pas léger, il s'approcha de la jeune fille.

  à la lumière des chandelles, elle aper?ut l'ombre d'un sourire satisfait sur son visage. La peur la fit tressaillir. Honteuse et les yeux rougis par les larmes, elle détourna le regard.

  — Vois-tu, très chère, ce que les meilleurs guérisseurs peuvent accomplir, de nos jours. J'espère que cette expérience t'aura au moins appris quelque chose. Prends garde à ce que tu souhaites. Après tout, n'est-ce pas mon r?le, en tant qu'Empereur, de te l'accorder ? Rien ici ne peut aller à l'encontre de ma volonté. Tu n'échapperas à la vie que si j'en ai décidé ainsi.

  Les larmes montèrent à nouveau aux yeux de la jeune fille alitée. Elle serra les dents.

  — J'ai toujours fait en sorte de te donner tout ce dont tu avais besoin, poursuivit-il. Je n'avais sincèrement pas l'intention de te faire du mal. Tu aurais d? te montrer reconnaissante envers moi, pourtant, je n'ai re?u que du mépris. J'ai été suffisamment patient.

  Ces paroles glaciales étaient aussi tranchantes qu'un rasoir. Malgré tout, elle prit son courage à deux mains, et demanda, d'une voix presque imperceptible.

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  — Où… est mon fils ?

  — Il est en de bonnes mains. Tu n'as à t'inquiéter pour lui.

  — Combien de temps ? Combien… s'est écoulé ?

  — Une semaine.

  — Je veux… le voir. Je… je vous en prie.

  — Non. C'est inutile.

  Elle tenta de se relever, en vain. Elle haussa la voix.

  — Pitié ! Laissez-moi le revoir ! Je ferai ce que vous voudrez… je ne m'opposerai plus… Vous pourrez l'élever comme vous voudrez, mais… laissez-moi le voir… je vous en supplie…

  — Crois-tu donc que j'aie besoin de ton autorisation pour élever mon fils comme je l'entends ? Crois-tu que me supplier suffira à me faire changer d'avis ?

  Il se leva et se dirigea vers la porte.

  Elle ne répondit pas. Elle ressentit un douloureux pincement au c?ur. Un sentiment de tristesse et de profond désespoir se transformèrent en chagrin, les larmes roulant alors sur ses joues, sans discontinuer.

  ???

  Un mois entier passa, durant lequel elle resta alitée.

  Une suivante lui rendait visite tous les jours, sans jamais s'adresser à elle. Elle pansait sa blessure, machinalement, jusqu'à ce qu'elle eut complètement disparu, après quelques semaines.

  Elle s'occupait de l'adolescente prostrée et amorphe, lui donnant à manger et à boire. Celle-ci, rongée à la fois par l'accablement et le désespoir, se laissait faire en silence.

  à chaque fois qu'elle fermait les yeux, ?fusse-t-elle endormie? ou non, de terribles cauchemars la dévoraient.

  Elle n'était plus souffrante, mais elle n'avait plus la volonté de se lever, de se battre, ni même de vivre.

  Personne d'autre ne vint. Pas même l'Empereur. Elle passait les journées seule et isolée, attendant désespérément une fin qui ne viendrait jamais.