Deux jours plus t?t, Cerena s'était réveillée dans les appartements de l'Empereur. Il l'avait invitée à y passer la nuit avant de repartir lui-même, la laissant seule et sans réponse. N'ayant dormi que d'un ?il, elle était certaine qu'il n'était pas revenu depuis.

  Raccompagnée ensuite en silence dans sa chambre, les journées semblaient avoir repris leur cours.

  Pourtant, quelque chose la troublait. Elle ne comprenait plus. Pourquoi était-il parti si subitement ? Pourquoi n'était-il pas revenu ? Avait-elle commis un impair ? était-il mécontent de sa prestation ?

  Ce n'était pas la première fois qu'elle se retrouvait seule avec lui. Ce n'aurait pas été la première fois qu'il l'aurait touchée, qu'ils auraient été en contact physique. Cela datait de sa première visite au palais… et à cette époque, il ne prenait pas de gants avec elle.

  Alors, elle lui était reconnaissante de ne pas l'avoir forcée cette fois… mais elle avait été formée pendant des mois dans le seul but d'accomplir son devoir conjugal. Et, finalement, l'occasion ne s'était pas présentée.

  Ainsi, elle ne pouvait s'empêcher de considérer cette nuit comme un échec de sa part, voire comme un déshonneur, aussi bien pour elle-même que pour l'Empereur.

  Comment savoir ? Comment aborder le sujet ? Comment réparer son erreur ?

  Elle attendait qu'il revienne, espérant pouvoir clarifier les choses. Mais il n'en avait rien fait, la laissant avec son incompréhension et son malaise.

  ???

  Le troisième jour, faisant les cent pas, elle ignorait toujours ce qu'elle devait faire. Alors, elle décida de faire chercher le Capitaine par le garde stationné devant sa porte.

  — De quoi avez-vous besoin, Ma Dame ? lui demanda-t-il à son arrivée.

  — Je souhaiterais une audience avec Sa Majesté. En privé, lui répondit-elle, déterminée.

  Le Capitaine la regarda un instant avec circonspection.

  — Je vais l'avertir de ce pas.

  — Non, je vous en prie… pas ici.

  Sa chambre lui rappelait trop de souvenirs qu'elle préférait laisser derrière elle.

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  Il hésita, chuchota un ordre à son subordonné, puis dit :

  — Très bien, veuillez me suivre.

  Il la conduisit dans les appartements de son mari, où il la laissa patienter. De longues minutes s'écoulèrent avant que la porte ne s'ouvre à nouveau, laissant appara?tre l'Empereur.

  Celui-ci referma la porte et s'avan?a légèrement, les mains dans le dos, l'observant en silence. Cerena, qui s'était assise pour l'attendre, se leva et s'inclina en respect. Craignant de croiser son regard, elle s'adressa à lui tout en fixant le sol.

  — Majesté, pardonnez-moi de vous avoir fait déplacer, mais…

  Il ne dit rien, attendant qu'elle termine son propos.

  — Ai-je commis une erreur, ou vous ai-je contrarié ?

  — Pourquoi cette question ? demanda-t-il, attentif.

  — Vous êtes parti si vite, la dernière fois… et vous n'êtes pas revenu. N'aurions-nous pas d?… si j'ai fait quelque chose de mal… veuillez me pardonner…

  Il resta silencieux.

  — Je te l'ai dit, dit-il au bout d'un moment. Je ne te toucherai pas sans ton accord. Je veux simplement que les choses soient claires.

  Cerena leva les yeux vers lui, le c?ur serré. Pourquoi cette réponse ne la satisfaisait pas, et pourquoi avait-elle soudainement besoin qu'il la regarde ?

  Elle déglutit, se tenant les mains, puis fit un pas vers lui.

  — Majesté… Je… puis-je m'approcher ?

  En réponse, il hocha la tête, sans la quitter des yeux. Elle s'avan?a vers lui prudemment, le regard baissé.

  Son c?ur accéléra à chaque seconde qui la rapprochait de lui, et un frisson la parcourut : elle n’avait encore jamais osé faire le premier pas. Mais elle ne s'arrêta qu'à quelques centimètres de lui.

  Elle inspira profondément, puis leva son regard : il la dominait de plus d'une tête. Elle n'avait jamais vraiment fait attention à ce détail, auparavant. Se hissant sur la pointe des pieds, elle s'approcha encore de son visage et, fermant les yeux, déposa ses lèvres sur les siennes.

  Il ne la repoussa pas, mais il ne lui rendit pas non plus son baiser. Lorsqu'elle recula, elle aper?ut l'ombre d'un sourire sur le visage de son mari. Tenant toujours ses mains dans son dos, il continua à la fixer du regard avec intensité.

  Cerena eut l'impression de le voir hocher légèrement la tête, avant qu'il ne se retourne et quitte la pièce.

  Elle poussa un profond soupir, le c?ur battant à tout rompre, puis, s'asseyant sur une chaise, elle effleura ses lèvres du bout des doigts. C'était la première fois qu'elle l'embrassait ; étrangement, ce geste-là ne lui avait jamais été imposé.

  Avait-elle pris la bonne décision ? Qu'allait-il choisir de faire ensuite ? Devrait-elle à nouveau faire le premier pas ? Et surtout… Quand reviendrait-il la voir ?