à l'entrée de la maison, Tierno Diagne remarqua trois hommes assis au milieu d'une grande cour familiale, discutant tranquillement. Ils semblaient même prendre le thé. L'un d'eux, Assane, parut le reconna?tre de loin. Il se leva et l'invita à se joindre à eux.

  ? On vous reconna?t facilement ?, dit Assane Diouf. ? Vous êtes remis de votre blessure au couteau ? Ne me regardez pas comme ?a… j'ai vu toute la scène. ?

  ? Oui ?, ajouta Souleymane Ngom, ? c'est lui qui a aidé Soukeyna à s'échapper. Maintenant, je me souviens de son visage. ?

  ? J'ai demandé à vous voir ?, dit Madiaw Thiam. ? J'ai beaucoup entendu parler de vous, et sachez que vous êtes le bienvenu. ?

  ? Comment va votre blessure ? ? demanda Souleymane.

  ? Je possède un grand terrain ?, poursuivit Madiaw Thiam. ? Je suis agriculteur. Ma maison est grande, et je peux vous apprendre à cultiver des légumes. Ce n'est pas difficile. ?

  Au milieu d'eux, Tierno semblait abasourdi, comme un enfant submergé par une telle générosité soudaine. La timidité le gardait silencieux. Mais Madiaw poursuivit :

  ? Je n'utilise qu'un quart de mes terres. Avec le temps, vous pourriez vous construire une belle vie. ?

  ? Eh bien, parlez ! ? plaisanta Souleymane. ? On ne va pas vous manger ! ?

  Ses paroles déclenchèrent des rires dans la petite assemblée.

  ? Ah, ? dit Assane avec émotion, ? c'est très honorable de votre part. Que Dieu vous bénisse. à mon arrivée, j'ai entendu des enfants murmurer à votre sujet. Ils disaient que vous étiez l'homme le plus généreux du coin. Il semblerait qu'ils aient raison. ?

  ? Ces enfants, ? dit Madiaw avec un léger sourire, ? ils exagèrent. Ils diraient même qu'un lion ne mange pas de viande. ?

  ? Eh bien, ils ne semblent pas se tromper à votre sujet, ? répondit Assane.

  ? Soukeyna est à l'intérieur et semble se rétablir, ? dit Madiaw. ? Elle restera ici pour l'instant. Nogaye a entendu votre version des faits et prétend que vous ne lui avez pas tout dit. Y a-t-il autre chose que je devrais savoir ? Quelque chose… d'inquiétant ? ?

  ? Oui ?, répondit Tierno avec précaution. ? Parce qu'on ne peut pas tout raconter à tout le monde, pas trop t?t. ?

  ? Pas trop t?t pour quoi ? ? demanda Assane.

  ? Pour ma rencontre avec les hommes qui m'ont poignardé ?, répondit Tierno. ? Vous ne les connaissez pas vraiment. ?

  ? Alors parlez-nous ?, dit Souleymane. ? Dites-nous qui ils sont. ?

  Tierno expliqua comment il avait rejoint les Dal, à quoi ils ressemblaient, et précisa qu'il avait repris son vrai nom : Diagne.

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  ? Que Dieu nous protège de tels gens ?, dit Souleymane, visiblement bouleversé.

  ? Vous voulez dire qu'ils sont aussi nombreux que notre village ? ? demanda Assane, à la fois choqué et effrayé.

  ? C'est un village entier ?, affirma Tierno. ? Sont-ils dangereux ? Oui. Représentent-ils une menace ? Plus dangereux que vous ne pouvez l'imaginer. ?

  ? Avez-vous prévenu la police ? ? demanda Assane.

  ? Non ?, répondit Tierno.

  ? Pourquoi ? ? demanda Madiaw.

  ? Ce sont des hommes mauvais ?, dit lentement Tierno, ? mais ils ont offert une vie un peu meilleure à certains des leurs. C'est vrai qu'ils sèment le désordre, mais avec le temps… tout est possible. ?

  ? Nogaye n'est pas fou ?, affirma Madiaw. ? Diagne, à partir de maintenant, c'est chez toi. J'organiserai une réunion secrète avec les anciens du quartier. ?

  ? Cette nouvelle ?, dit Souleymane en pointant Tierno du doigt, ? ne doit pas sortir de cette cour. ?

  ? Tu as raison ?, approuva Madiaw. ? Demain, je verrai le chef du village, puis le père de Nogaye. ?

  ? Je t'accompagnerai ?, proposa Tierno.

  ? Ce ne sera pas nécessaire ?, répondit Assane. ? Tu ferais mieux de te reposer. Je doute que tu sois complètement guéri. ?

  ? Tu veilleras sur la maison ?, ajouta Madiaw. ? Peut-être qu'avec le temps, nous apprendrons à mieux nous conna?tre. ?

  ? Certainement ?, dit Tierno, visiblement soulagé, comme si un poids énorme venait de lui être enlevé des épaules.

  Un avenir plus radieux s'offrait enfin à Tierno Diagne, plus beau qu'il ne l'avait jamais imaginé. Cette perspective le fit presque crier de joie, si fort que certains se demandèrent s'il était ? sain d'esprit ?.

  Confortablement installé sur son lit, il repensa à ses années de souffrance et aux erreurs qu'il regrettait profondément.

  Le lendemain, la réunion eut lieu comme prévu, mais chez Maguette. Nogaye fut convoqué. Biram, trouvant la situation inhabituelle, les rejoignit bient?t.

  Le chef du village commen?a :

  ? Ce n'est pas tous les jours que nous nous réunissons ainsi ?, dit Daouda Gassama, un vieil homme aux cheveux blancs, respecté dans les deux districts de Deuk Wolof. ? J'espère que cette affaire est vraiment importante, puisque nous en avons déjà discuté. Je veux que tout soit clair, alors ne vous méprenez pas sur mes paroles. ?