?Atat de lini?te e aici! ?nsp?imant?tor de lini?te!” Murmur? Tenebre, cutremurandu-se, cand ?n sfar?it ??i veni ?n fire ?i privi ?n jur: era ?nc? ?n camera aceea numit? Karuvil al R?ului, cu cele 13 u?i de jur ?mprejurul ei. ?Dar… unde-s?” Se ?ntreb? ea speriat?. ?i, agitandu-se, ?ncepu a trage de fiecare u??, c?utand sc?parea.

  S? fug? ?ns? se pare c? n-avu noroc, c?ci toate acele u?i erau ?nchise sau erau doar de form? acolo, pentru a ?n?ela pe cineva. De aceea ?i striga Tenebre ca apucata cand ?n?elese acest lucru: ?da?i-mi drumul! L?sa?i-m? s? plec de aici!” Nimeni ?ns? nu-i r?spunse, de?i ea ?ncepuse chiar s? bat? cu pumnii ?n fiecare u??, tremurand toat?.

  Dintr-o dat? ?ns? se opri din a ei mi?care bezmetic?. Chiar ?i a?a ??i auzea b?t?ile inimii zvacnindu-i ?i ?n urechi. ?i… i se f?cuse fric? din cauza acelor pa?i care se auzir? ?n spatele u?ilor. Apoi, sim?ind c? anxietatea punea cu totul st?panire pe ea, ?ncepu a se lovi cu palmele peste urechi, murmurand ?ntruna: ?nu-i aud. Nu aud nimic. Nimic n-aud, c?ci nu-i real. Nu, nu e!”

  Zgomotul acelor pa?i ?ns? era real. Uneori se auzeau ca to?ii pa?ii, alteori har?ai?i de parc? cineva ?i-ar fi tarat picioarele pe podeaua de lemn. Numai c?, de?i zgomotul acelor pa?i se auzea demult, nimeni nu deschise niciuna dintre acele u?i. La fel nu se ar?t? nici st?panul acelor pa?i, iar asta chiar i se p?ru ciudat lui Tenebre.

  ?Straniu,” spuse ea, stramband din nas. ?S? mi se fi n?z?rit?” Dar, sim?ind ?nc? inima b?tandu-i nebune?te ?n piept, ?n?elese c? fusese totu?i real. De aceea ?i ?ncepu a respira accelerat, iar cand sim?i c? i se taie picioarele, se a?ez? pe podea. Dup? care se tar? ?n patru labe spre centrul camerei. Numai c?, dintr-o dat?, sim?ind un miros straniu, ?ncepu s?-l adulmece de parc? era caine. Ba chiar ?i morm?i la un moment dat: ?de unde totu?i jil?veal? ?n acest loc ?nchis ?i mai ales… de ce mi se pare sunetul acelor pa?i atat de cunoscut?”

  R?spuns ?ns? nu-i d?du iar nimeni. Iar asta deja nu-i pl?cu, c?ci ??i d?du seama c? la sigur mai era cineva acolo. Nu cu ea ?n camer?, dar undeva ?n spatele acelor u?i. Dar, cand auzi un geam?t de sus, tres?ri ?i privi speriat? spre tavan. Astfel ?l putu vedea pe Ahi, prins ?ntr-un fel de plas? de p?ianjen ?i atarnand chiar deasupra centrului camerei.

  Asta chiar c-o f?cu pe Tenebre s?-l priveasc? ca tr?snit?. Apoi, cand uimirea trecu cat de cat, Tenebre sim?i team? pentru al ei fiu, chiar dac? mai mereu sus?inuse c? nu-l iube?te ?i c? doar avuse grij? de el pentru c?-i d?duse via??. ?n acele clipe, v?zandu-l incon?tient ?i atarnand deasupra ei ?n acea plas? ciudat?, ??i sim?i iar inima b?tandu-i nebune?te ?n piept. Dar, cand ?n?elese c? doar s? stea ?i s? se holbeze ca proasta la el n-o s?-i ajute la nimic, ?ncepu s? strige la el: ?Ahi! Ahi, tu m? auzi?” Dar el t?cu. ?i asta nu-i pl?cu Titanidei. De aceea decise s?-l trezeasc? cu orice pre? ?i ?ncepu s? sar? ?n sus cu gand s?-l ating? ?i astfel s?-l fac? s?-?i vin? ?n fire.

  Numai c?, ceea ce p?rea s? fie o distan?? de doar o man? ridicat? ?n sus ?ntre ea ?i Ahi, fu cu adev?rat mai mult, c?ci indiferent de cat de mult nu s?ri Tenebre ?n sus nu-l putu atinge ?i pace. De asta ?i marai ?ntr-un final printre din?i: ??i asta ce dracu e? O iluzie? Dar de ce, c?ci pare atat de aproape de mine, dar nu-l pot atinge nicidecum. ?i… de ce Ahi pare s? nu m? aud?? Mai ales: ce face el ?n plasa aceea? S? fie cu adev?rat posedat? Altfel nu-mi explic cum a nimerit ?n capcan? ?i nu poate ie?i de-acolo. Nici sim?ind pericolul. Asta deja nu-mi place.”

  Dintr-o dat? ?ns? tres?ri, auzind ?n spatele ei vocea lui Pakai: ?pentru c?-i separat ?n trei p?r?i egale.” De asta ?i se ?ntoarse Tenebre furioas? spre el, cu gand s?-l ?nve?e minte, c?ci ??i aducea prea bine aminte c? anume el o momise ?n satul lui ?i ?ncercase a-i sp?la creierii ca s?-l ajute. Dar, cand d?du cu ochii de el ?i-l v?zu ?n ce hal ar?ta: zgariat ca vai de el ?i cu un ochi lips?, Tenebre ?nghi?i?i ?n sec ?i se trase un pas doi ?n spate. Apoi, tremurand ni?el, ?l ?ntreb?: ??i… ce naiba s-a ?ntamplat cu tine?”

  ?ntrebarea ei ?ns?-l f?cu pe ?acal s? maraie. Apoi, atingandu-?i u?or rana cu laba, ceea ce-l f?cu s? scra?neasc? din din?i, Pakai spuse: ?s? zicem c?-i doar o amintire.”

  ?Amintire? De la cine?” ?l ?ntreb? Tenebre ?i mai uimit?.

  ?De la vulpea ceea ro?ie. Inmar parc?-i zice. Dar… jur c? pun eu pan? la urm? laba pe ea ?i-i scot ambii ochi ?i nu doar unul. ?i… nu pot s? cred c-a ?ndr?znit s? se pun? anume cu mine. Chiar nu ?tie ea cine-i Pakai ?i ce-i poate pielea? ”

  Tenebre ?ns? zambi auzindu-l vorbind astfel. ?i era ea cu adev?rat fericit?, c?ci reu?ise Inmar s? o r?zbune ?i pe ea astfel, chiar dac? niciuna nu se avuser? nicicand la inim?, mai ales de cand Titanida aflase c? era fiica lui Coallar cu muritoarea. Numai c?, pentru ?ndr?zneala ei de-a zambi cand lui Pakai ?i ardea lumea ?n fl?c?ri, Tenebre fu aruncat? ?ntr-un final ?ntr-una dintre u?i, de icni cand sim?i lovitura. Apoi, dup? ce c?zu cu zgomot la podea, ?i-?i mai sim?i ?i oasele paraind, Tenebre scra?ni din din?i ?i marai: ?naiba s? te ia de idiot ce e?ti.”

  ?acalul ?ns?, v?zand ur? ?n ochii ei, ?i ar?t? col?ii. Apoi ?i spuse, ?uierand cuvintele printre din?i: ?s? ?n?eleg c? cu bini?orul nu ne putem ?n?elege.”

  ?S? ne ?n?elegem? Tu ?i eu? Doar de-or ?nghe?a apele f?r? vr?ji ?i pe timpul verii,” ?i ?uier? Titanida printre din?i. Dup? care, sim?ind o mare durere ?n tot corpul, se ridic? ?n picioare ?i f?cu un pas spre ?acal, care r?mase locului totu?i. ?Dar… cum simt c? ai ceva s?-mi propui… zic c-ar fi o idee s? ascult ce-?i poate mintea.”

  ?Mintea?” Bomb?ni Pakai, ranjind. ?Asta a fost demult demonstrat. Numai c? tu, cu mintea ta de g?in?, n-ai ?n?eles nicicand. De asta mi te-ai aliat cu Coallar. Ba chiar i-ai mai f?cut ?i doi copii.”

  ??i… de ce am impresia c? e?ti gelos acum?” Spuse Tenebre ?n batjocur?.

  ?Eu? Gelos? Pe guzganul cela care nu iese din gaur??” Aproape c? strig? ?acalul. ??n veci, c?ci nici nu m? ?ntrece el la iste?ime ?i nici nu-i mai puternic.” Min?ea ?ns? pe toate fronturile, c?ci una la man?… ?ntr-adev?r era gelos pe Coallar, c?ci Tenebre ?l alesese pe acela ?i nu pe el, cand Pakai ar fi vrut-o de so?ie. ?i doi la man?: era el atat de prost c? singur nu putea vedea c? Coallar l-ar fi putut strivi cu un deget doar de-ar fi fost ?nc? viu ?i l-ar fi avut ?n fa??. Dar, cum Pakai r?gea de prost ce era, doar putea s?-?i arate col?ii ?n timp ce se fandosea ?n fa?a Titanidei despre m?re?ia lui, o ?m?re?ie” cu care ea era la curent deja.

  La fel Tenebre era la curent cu moartea lui Coallar, c?ci atunci cand ea-i spusese lui Ahi despre ?a s?rit ?n aer,” nu vorbise ea, ci Maranam care-i controla mintea. Dar, cum ea nu-?i aducea aminte nimic din ce se ?ntamplase mai ?nainte, n-avea nici de unde ?ti ce-i spusese ea feciorului. ?tia ?ns? ce s?-i spun? lui Pakai. De aceea ?i bomb?ni pan? la urm?, iritat?: ?s? l?s?m totu?i mor?ii cu ale lor ?i s? ne concentr?m pe lucruri mai importante.”

  Pakai ?ns? o privi cu ochii cat cepele: ?mor?ii? Da cine-i mort?”

  ?Coallar, cine?! ?i-a aruncat singur grota ?n aer. Acum ?ase luni.”

  ??i… tu ?tii asta deoarece…?” Murmur? ?acalul cu oarecare team?, c?ci cam ?tia el ce-i poate pielea Titanidei ?i c? era mai mult decat capabil? s?-l fi aruncat anume ea pe regele C?rbune ?n aer.

  Tenebre ?ns? nu min?ea: ea cu adev?rat credea c? Coallar singur aruncase grota ?n aer ?i asta din cauza c? nici ea nu era con?tient? de faptul c? Nikkari era real?. Ea doar v?zuse o stranie prezen?? printre acele multiple fantome v?zute ?n sala tronului lui Coallar, dar doar atat: nici nu atrase prea mult? aten?ie acelei tinere ?i nici nu se interes? de soarta ei.

  Ar fi trebuit ?ns?. A?a ar fi putut afla adev?rata istorie a celui care-i fusese so? atata amar de vreme. Dar, a?a, l?sandu-l ?n urm?, putu fi martor? a mor?ii lui doar de departe, c?ci Tenebre auzise explozia fiind deja la marginea P?durii Tenebre ?i ?ndreptandu-se spre P?durea Kiago. ?i, atunci cand auzi explozia, ne?tiind ce se ?ntampla de altfel, se arunc? la ?nceput pe burt?. Apoi se tar? pe coate de se ascunse ?n spatele unui imens copac. Dar cand sunetul cela asurzitor ?i apoi vuietul cela infernal care se auzi dup? explozie trecur?, ea privi ?n urm? ?i se ?ntreb? speriat?: ??i asta ce mama naibii a fost?”

  De r?spuns ?ns? nu-i r?spunse nimeni. Nici chiar p?durea ?i asta i se p?ru ciudat, c?ci avea chiar impresia c? n-o mai ascultau copacii ca pan? atunci. Ba mai mult: nu z?rea nic?ieri nicio cobr? din cele care-o slujeau ?i asta chiar c-o f?cu s? se cruceasc?. De aceea ?i ?nchise ochii ?i ?ncerc? s? vad? ce se ?ntamplase cat ea nu fusese prin preajm?.

  Astfel v?zu momentul cand Anaya trecuse prin acea p?dure ?i se ?ndreptase spre T?ramul Ghe?ii. Dar, chiar dac? ei nu-i fu dat s? vad? fantoma b?tranei vulpi, v?zu totu?i acea mare cobr? maronie ?n care se transformase Zeal urm?rind pe cineva. ?i, dup? acea cobr?, de parc? le-ar fi vr?jit, toate cobrele ei o urmau supuse.

  De asta s?ri Tenebre ?n picioare ?i url? ca apucata: ?dar cum a ?ndr?znit tic?loasa ceea mic? s? ating? ce-i al meu? Cum a putut ea, mizerabila, s?-mi ademeneasc? slujitorii ?n cu?ca ei? O ?nv?? eu minte!” ?i chiar se pornise cu pa?i repezi ?napoi spre grota lui Coallar.

  Numai c?, dup? vreo 10 metri de mers a?a ?n grab?, de parc? i-ar fi dat cineva foc, Tenebre se opri brusc locului. ?i, sim?ind o stranie senza?ie ?n piept, ?nchise ochii. Astfel v?zu ultimele clipe ale lui Coallar ?i cum dup? asta grota explodase.

  De aceea ?i murmur? ea ?nfrigurat?: ?nu poate fi! Coallar chiar e mort?” ?i, v?zand c? n-are totu?i cine-i da un r?spuns, fugi cat putu de repede spre Grot?.

  Ajuns? ?n fa?a grotei ?ns? v?zu totul ?n ruine. De asta ?i i se oprise ei inima ?n loc, c?ci, ?ntr-un fel, ea tot considerase acel loc a ei cas?. La fel ?l iubise ?i pe Coallar - ?n felul ei. Dar ?l abandonase ?n cele din urm? f?r? m?car s?-?i ia r?mas bun de la el ?i asta din cauza c?, chiar ?n acea zi, ?nainte ca Ahi ?i cele trei vulpi s?-l viziteze ?i ei pe Coallar, Tenebre-i ceruse so?ului s-o ajute totu?i cu al ei plan. El ?ns?-i spuse plictisit: ?n-ai decat s? joci singur? acest joc stupid. Oricum n-o s? foloseasc? la nimic, c?ci totu-i pierdut, Tenebre. La fel ca ?i lumea asta. De aceea n-am de ce s?-mi mai bat capul cu nimic.”

  Acum ?ns? Tenebre sim?i c-ar fi trebuit m?car s?-i spun? ?adio.” A?a i-ar fi ar?tat c? ?inuse la el cat de cat. Era ?ns? prea tarziu, pentru toate ?i…

  ?Rememorezi timpuri trecute?” O ?ntreb? Pakai ?n batjocur?, fapt pentru care Titanida-l privi cu ur?. ?Sau poate momentele… picante… cu cel care-i acum doar un trup?”

  ?Nu-i treaba ta!” ?i ?uier? Titanida printre din?i. ??i, de nu vrei s? fii ?i tu un trup doar, ajut?-m?!”

  ?S? te ajut? Cu ce?” ?ntreb? ?acalul, ?ncruntandu-se.

  Tenebre ?ns? se ?ntoarse brusc spre el, iar faptul c?-i sc?p?rau la propriu ochii din cauza furiei ?l f?cu pe Pakai s? se trag? un pic ?n spate. Apoi ?nghi?i ?n sec cand Titanida-i strig?: ?s?-l dau pe Ahi jos de-acolo. Sau ce: crezi c-o s? m? spetesc singur? dup? ce tu l-ai urcat?”

  ?L-am urcat? Eu?” ?ntreb? Pakai cu ochii cat cepele.

  ?Cred c? nu eu. ?i… mi?c? odat?!” Marai ea ?nfuriat?.

  Pakai ?ns? se mi?c? din loc doar cand v?zu o cobr? ?n mana Titanidei, un animal de companie pe care ea-l adora, iar el pur ?i simplu n-avea ochi s?-l vad?. Dar, odat? ajuns sub plasa ?n care era prins Ahi, s?rind ?n sus, v?zu cu stupoare c? nici el nu putea ajunge acolo. N-avu ?ns? prea mult timp de gandire sau s?-i repro?eze Titanidei c? nu-i ?n stare, c?ci se v?zu dintr-o dat? prins de blan? de-un fel de cran ap?rut acolo din mila ei ?i urcat pan? ajunse ?n dreptul lui Ahi.

  Numai c?, cand privi la un moment dat ?n jos ?i v?zu cat de sus era, lui Pakai i se ridic? p?rul dup? ceaf?. Apoi, tremurand ca varga, murmur? un ?mam?, v?leu, ajut?-m?!”

  Tenebre ?ns?, auzindu-l plangandu-?i de mil?, ?i ?uier? printre din?i: ??i de nu vrei ca maic?-ta, care-i acum pe lumea ailalt?, chiar s? vin? s? te ajute, ??i sugerez s? te gr?be?ti.”

  ?Cu ce?” ?i strig? ?acalul ?nfuriat.

  ?Cu rosul,” ?i strig? Titanida. ?De nu… trimit frumuse?ea asta s?-?i mangaie pielea. La sigur reu?e?te ea s? te conving?.” ?i Tenebre ?ncepu apoi a mangaia cobra ceea ce i se ?ncol?cise pe bra?.

  Asta ?ns?-i d?du lui Pakai de ?n?eles c? nu-i de glumit cu nebuna. ?i, nici una, nici dou? ?ncepu a roade plasa ceea. Era ?ns? a naibii de tare, c?ci sim?ea firele plasei intrandu-i adanc ?ntre din?i ?i t?indu-i gingiile pan? la os. Dar… mai bine durerea decat cobra ceea pe piele.

  ?i, dup? mult efort ?i dureri de din?i, ?acalul reu?i ?n sfar?it s? road? plasa ceea, iar Ahi c?zu cu tot cu ea la picioarele lui Tenebre. De aceea ?i se milogi Pakai: ?acum d?-mi drumul!”

  Titanidei ?ns? pu?in ?i p?sa de el. Ea doar se aplec? deasupra fiului ?i ?ncepu ai da aceluia palme s? se trezeasc?, c?ci ea era sigur? c? doar el ?tia cum s? ias? din locul cela. Dar… la fel cum nu cure?i cerul de nori negri c-o carp? ud? la fel nu treze?ti nici ?mortul” cu palme. ?i, ?n?elegand ?n sfar?it asta, Tenebre se a?ez? pe podea ?i ?ncepu o criz? de isterie mai urat? decat cea a unui copil ce nu ?i-a primit acadeaua.

  Asta ?ns?-l f?cu pe Pakai s-o priveasc? chiora?. Pe urm?, v?zand c? isteria ei se ?nr?ut??ea, se ?ncrunt? ?i bomb?ni: ?la sigur ?i-a pierdut min?ile. De altfel, de ce m? mir??! Nicicand n-a avut to?ii boii acas?.” ?n voce ?ns? spuse: ?ce dac? te scot de-aici?” Iar ?ntrebarea chiar o f?cu curioas? pe Titanid?, care-l privi cu interes. De asta Pakai ranji: ??i, de m? la?i jos, am ?i-un bonus pentru tine.”

  ?Bonus? Care anume?”

  ?Eliberarea lui Mannar?! Numai c?…,” icni ?ns? ?n clipa ?n care cranul ?i d?du brusc drumul de blan?, iar Pakai lovi podeaua cu pantecele.

  ?Acum c? e?ti liber, cant?!” ?i ?uier? Titanida printre din?i, nesc?pandu-l din ochi.

  Acela ?ns?, cu ochii ie?i?i din orbite din cauza durerii, murmur?: ?m?car d?-mi voie mai ?ntai s? respir.” ?i, tot icnind, se ridic? ?n cele din urm? pe ?ezute, luandu-?i trupul uman.

  Asta ?ns? o uimi ?i mai mult pe Titanid?, c?ci v?zu aceea?i ran? pe fa?? ?i acela?i ochi albit, de?i ea crezuse c? doar forma lui animal? avusese de suferit din cauza lui Inmar. Nu spuse ?ns? nimic. Doar ??i fix? privirea asupra lui, lovind nervoas? cu degetele ?n corpul cobrei, f?cand-o ?i pe aceea nervoas?, de-i ie?ea limba de-un metru din gur?, ?ndreptat? desigur spre Pakai.

  Anume asta-l f?cu pe Pakai s? se trag? un pic mai departe de ea. ?i, tot cu ochii pe cobr?, spuse: ?cand m-am referit la eliberarea lui Mannar, chiar asta ?i-am avut ?n vedere.”

  ?Numai c? asta-i ceva al naibii de dificil, c?ci, din cate ?tiu, magia neagr? a primilor Titani poate fi rupt? doar de una dintre gemenele-form?. Noi ?ns? n-avem niciuna de partea noastr?.”

  ?Ce dac? te ?n?eli?” Spuse Pakai ranjind. Astfel, sim?ind o satisfac?ie enorm? ?n timp ce privea la curiozitatea din ochii lui Tenebre, murmur?: ?la fel magia ceea poate fi rupt? de tat?l uneia dintre gemene.”

  ?Acum ?n?eleg de ce Ahi e aici!” Murmur? Tenebre, confuz?.

  ?Exact. Sau ce: crezi c? degeaba v-am momit pe ambii aici?” Dup? care ?acalul se ridic? ?n picioare ?i ?ncepu a merge prin camer?. ?Aveam nevoie de el pentru a-l elibera pe Mannar, pentru c? puterea lui Ahi poate fi de ajutor. ?i… asta din cauza c? el mereu i-a putut face fa?? lui Mannar cand Coallar ?i ?nt?rata unul ?mpotriva altuia.”

  ?Dar tot din cauza asta Ahi nu va accepta s? ne ajute. Nici chiar de l-ai desp?r?it tu ?n trei p?r?i ?i-i mort acum,” marai ea.

  ?Iar tu cu siguran?? e?ti proast?,” spuse ?acalul scuturand din cap. ?Chiar crezi c? Ahi ar mai fi atarnat pan? nu demult de tavanul cela de era mort? Nu fi proast?: el ne e folositor viu, iar asta a fost decis de noul nostru st?pan - Maranam. Anume el a spus c? dac?-i separ?m corpul ?n trei avem succes. Astfel trupul lui e aici, mintea ?i umbl? naiba ?tie pe unde, iar puterea lui… ei bine, asta cred c? plute?te undeva prin camer?.”

  ?Chiar ?i a?a n-o po?i folosi puterea ceea,” ?i spuse Titanida ?n batjocur?. Dar cand ?acalul ranji ?n?elese ea ?iretlicul lui: ?ai nevoie de mine ca s? pui mana pe puterea lui Ahi.”

  ?M?car la asta-?i merge mintea. ?i da, ai dreptate: am nevoie de tine s?-l pot urca pe Maranam pe tronul lumii, c?ci anume el e cel mai puternic.”

  ?Ce dac? nu-i chiar a?a? Ce dac? exist? cineva mult mai puternic ca Maranam ?sta?”

  ?Te referi la Eris?” ?i Pakai ranji. ?acalul ?ns? se ?ncrunt?: ?de parc? o vr?jitoare de cand lumea ca ea, ?nchis? naiba ?tie unde ?n Cosmos, poate face ceva.”

  ?Atunci… nici n-avem un pact, Pakai, c? dac? eu te ajut cu ceva tu trebuie s? faci la fel.”

  ?Credeam c? eliberandu-l pe Mannar va fi suficient,” marai Pakai ?nfuriat. ?L?comia stric?, surioar?, ?i…”

  The narrative has been stolen; if detected on Amazon, report the infringement.

  Tenebre ?ns?-l ?ntrerupse ?nfuriat?: ?nici nu ?i-s sor?, da nici mare iubire. A?a c? termin? cu p?l?vr?geala ?i decide-te odat?, Pakai: m? aju?i - te ajut sau n-avem pact.”

  ?Asta va fi ?ns? tr?dare. De st?panul Maranam afl?…”

  ?Atunci n-ai decat s? dai fugu?a ?i s?-i spui. O s?-l a?tept cuminte aici. Numai c?, dac? afl? c? propunerea mea poate s?-i fie mai de folos decat ajutorul t?u inutil, cine ?tie… po?i s? te alegi nu doar cu un ochi scos ?i cu patru r?ni pe fa??. A?a c?… tu decizi!”

  Dup? care Tenebre c?sc? plictisit? ?i se ?ntinse pe podea, culcandu-?i capul pe pantecele lui Ahi. Asta ?ns? func?ion?, c?ci Pakai, care ?ntr-adev?r nu prea gandea el normal, mai ales dup? ce r?mase f?r? un ochi, ?i strig? cat de curand: ?fie pe-a ta. Dar, de aflu c? pe urm? m-ai tr?dat sau m? la?i pe dinafar?, jur c? r?mai f?r? cap, Tenebre, ?i la sigur nicio surat? cobr? de-a ta nu te ajut? s? scapi ?ntreag? din ghearele mele.”

  ?Dac? zici,” murmur? Tenebre ?i mai ?plictisit?.” Dup? care ridicandu-se pe ?ezute, ?l privi cu oarecare dispre?: ?nu, ce, ?ncepem?”

  ?Da,” marai Pakai ?nfuriat. Dup? care se transform? iar ?n ?acal. ??ncepem noi, c?ci n-avem timp de pierdut. Dar mai ?ntai f? jigodia ceea verde, ce-?i tot ?ntinde gatul spre mine, s? dispar?. Altfel… r?mane f?r? cap.” Apoi ?i ?ntoarse spatele lui Tenebre ?i merse de se apropie de Ahi. Iar Tenebre, ranjind, f?cu cobra s? se ?ncol?ceasc? pe podea, dup? care, pocnind din degete, o f?cu s? dispar? sub form? de fum verde. Apoi, tot c?scand, se porni spre Pakai, care-i tot d?dea tarcoale lui Ahi.

  ?i, ne?n?elegand mare lucru din ce f?cea el, Titanida ?i spuse: ?se poate ?ti totu?i ce faci?”

  ?Prind purici,” r?spunse Pakai ?nfuriat. ?Ce-a? putea face eu ?nvartindu-m? ?n jurul unui Mago incon?tient ca Ahi dac? nu c?utandu-i sursa de energie?! ?n caz contrar a? fi stat cuminte pe coad? ?i mi-a? fi lins r?nile.”

  ??i-ai fi f?cut un bine lumii, c? prea e?ti hidos din fire,” ?l tachin? Titanida. V?zandu-l ?ns? ?nfuriindu-se, ??i ridic? mainile ?n sus, semn c? se pred?.

  Pakai ?ns?, dup? ce se s?tur? de marait la Tenebre, ridic? laba dreapt? ?i ?ncepu a ?i-o plimba peste trupul lui Ahi. ?i, g?sind ?n sfar?it sursa energiei lui, undeva sub coaste, ?n partea stang?, ?i spuse lui Tenebre: ?mi?c? ?ncoace!”

  Nu-i prea pl?cu Titanidei s? se aud? strigat? ca un caine, dar n-avu ce face: trebui s? se supun?. ?i, la pas lent ?i tot stramband din nas, se ?ndrept? spre Pakai. Ajuns? lang? el ?ns? v?zu cum ?acalul ??i apropie botul de corpul lui Ahi, acolo unde-l atingea cu laba. ?i, dup? ce fu sigur c? anume acolo era sursa de energie, ?i spuse: ?atent la ce faci, Tenebre. ?n caz contrar ?l ucizi ?i pe ?sta cu mana ta, dar ?i Mannar r?mane pe veci ?nchis.”

  ??i? Cum fac s?-i ?in pe amandoi ?n via???”

  ?Doar… concentreaz?-te!” ?i spuse Pakai sec. ?Sunt sigur c-o s?-?i reu?easc? s? faci m?car asta.” Apoi, dup? ce-?i lu? laba de pe Ahi, o ?mpinse pe Tenebre de la spate ca s?-i ia locul. Dup? care, cu glas sever, ?i spuse: ?doar concentreaz?-te pe ce se simte ca un vartej negru. Doar atata ne trebuie. ?n caz contrar: ne ucizi pe to?i, c?ci ?sta-i vulcan pe din?untru.”

  ?Vulcan?” ?ntreb? Tenebre privindu-l ?int?.

  ?M? refeream la faptul c?-i f?cut din foc pe din?untru, c?ci pe lang? sfera ceea neagr? pe care ?i-am spus s-o sco?i din al ei loc?or, Ahi mai are una mai mare, de foc. Numai c? de-o atingem ?i pe aia, ?i urm?m exemplul lui Coallar ?i-o s? fim vesele artificii pe cerul nop?ii.”

  Tenebre ?ns? nu gust? gluma. Dar decise totu?i s?-?i scoat? parleala pentru glumele deocheate ale lui Pakai dup? aceea. ?i, dup? ce se s?tur? s? tot strambe din nas, se concentr? pe ce avea de f?cut, c?ci ?tia ea cum se scoate o surs? de energie din corpul cuiva. Singurul lucru diferit era c? mai ?nainte cei c?rora le lu? puterea ?i fur? du?mani sau persoane total necunoscute, pe cand ?n acel moment ?l deposeda pe propriul fiu de putere.

  Totu?i decise s? nu renun?e, c?ci ?n joc era soarta lui Mannar. De aceea ?i trase adanc aer ?n piept, de mai multe ori pan? sim?i c? se calmase. Dup? aceea, punand palm? stang? peste palm? dreapt?, atinse corpul lui Ahi ?n locul indicat de Pakai. ?i st?tu astfel cateva clipe pan? sim?i ?i ea sursa de energie. Abia apoi ?ncepu a bolborosi ceva ne?n?eles, iar Ahi gemu iar. Asta ?ns? n-o opri, ci ?ncepu Tenebre a murmura tot mai tare ?i mai tare, cuvinte stranii care-l f?ceau pan? ?i pe Pakai s? simt? c?-i pocneau urechile.

  Asta cu descantecul nu dur? decat vreo 5 minute. Dar, ?ntre timp, locul cela se umplu de o cea?? deas? ?i se sim?i ?i rece ?n jur. Abia atunci Tenebre uni palmele ?ntr-un c?u? ?i apoi le rotunji de parc? ar fi ascuns ceva extrem de mic ?ntre palme. ?i, cand sim?i ceva pulsand ?ntre palmele ei, zambi: ?am reu?it!” Murmur? ea ?n delir.

  La fel era ?i Pakai ?n extaz, c?ci anume asta ?i pl?nuise el de mult? vreme: s?-i fure puterea lui Ahi ?i apoi s? devin? ?i mai puternic. Dar, cand se apropie extrem de mult de Tenebre ?i ?ncerc? s?-?i bage botul printre palmele ei ?i s? inspire acea energie, Tenebre-i arse una peste r?ni de-l f?cu s? schel?l?ie ca apucatul, blestemand-o cu toate cuvintele rele ce-i veneau la gur?.

  Tenebre ?ns?, deloc deranjat? de urletele lui, ascunse sfera ceea mic? ?i neagr? ?n manec?. Dup? care-?i folosi puterea ca s? ?nchid? cele ?ase Chakre ale lui Ahi ca s? nu-i mai permit? nim?nui s?-i fure din putere. ?i, cand termin? ce-avea de f?cut, ?i ordon? lui Pakai: ?acum c? am f?cut ce trebuia de f?cut, s? mergem!”

  ??ncotro?” Marai ?acalul ?nc? sim?ind durere ascu?it? ?n r?ni.

  ?Afar?. Unde ?n alt? parte?!” ?i spuse Titanida cu v?dit? batjocur? ?n glas. ??i… nu uita s?-l iei ?i pe Ahi cu tine, c?ci aici nu-l las singur. ?n caz contrar: ?i ?ii companie.”

  Pakai ?ns? ?n?elese c? gluma se ?ngro?a cand v?zu cobre ap?rand pretutindeni ?n acea camer?. A?a c?, cand le v?zu sasaind amenin??tor ?i ?ndreptandu-se spre el, se gr?bi de ?n?f?c? plasa, pe care Ahi ?dormea,” cu din?ii ?i apoi ?l trase dup? el prin Portalul format mai ?nainte prin care Tenebre deja trecuse. Dar, ?n timp ce f?cea asta, ?acalul murmura ?nfuriat, sco?and doar un fel de harait ciudat din gatlej: ?termin eu cu ale mele planuri ?i atunci v? ar?t eu tuturor cine-i st?pan aici. Firar voi de…”

  ***

  ?Oh, simt atat de mult aer proasp?t ?n jur!” Murmur? Kam fericit ?i b?tu brusc din palme.

  Asta-l f?cu ?ns? pe Ahi s? strambe din nas, c?ci bucuria prematur? a copilului i se p?rea nes?buit?. Totu?i, cand n?rile lui inspirar? adanc aer proasp?t, zambi ?i el ?i murmur?: ?vas?zic? am avut dreptate. Suntem pe drumul cel bun!”

  ?Desigur,” strig? ?i Taya fericit?. Apoi, lovind u?or um?rul stang al lui Akka, spuse: ?s? mergem mai repede ?ntr-acolo. S? mergem!”

  V?zandu-i pe to?i atat de ferici?i, Akka zambi ?i el, dar mai discret. Apoi ??i gr?bi pa?ii, l?sandu-l pe Ahi ?n urm?. Dar, cand sim?i c? acela nu-i urma, Akka se opri ?i, ?ntorcandu-se spre Ahi, ?l ?ntreb? mirat: ?dar tu? Nu mergi cu noi?”

  ?Ba, merg. Doar c?… m? gandeam la ceva,” r?spunse Ahi ?ntr-o doar?. Dup? care gr?bi ?i el pa?ii dup? Tayakkam.

  Odat? ajun?i ?n pragul grotei ?ns? se oprir?. ?i-o f?cur? atat de brusc c? se cutremurar? cu to?ii ?i asta din cauza c? exact dup? pragul acelei grote era un mal abrupt ?i drept, f?r? posibilitatea de-al urca sau cobor?. De aceea ?i se puse dintr-o dat? Taya trist? ?i murmur?: ?am zis eu c? nu acest drum era cel corect.”

  ?Ba e anume asta,” r?spunse Ahi sigur pe sine. ?De fapt e singurul de unde se simte aer proasp?t. ?i… de voi sunte?i aici ?i din cate v?d e singura intrare ?i singura ie?ire de altfel, atunci la sigur pe undeva trebuie s? fie ?i-o trecere secret? spre restul lumii.”

  Remarca lui Ahi ?i f?cu ?ns? pe cei trei Tayakkam s?-l priveasc? uimi?i. Apoi, to?i ?ntr-un glas, spuser?: ?dar… noi n-am urcat pan? aici.”

  ?Atunci? Cum a?i ajuns dar aici?”

  ?Cred c?… dac? s? fiu sincer… eh, nu-mi amintesc,” murmur? Akka ?ncurcat.

  ?A fost din cauza Parc?i,” auzir? ei glasul Anayei de undeva. Dar, privind ?n jur, n-o v?zur? nic?ieri. Pan? la un moment dat cand ap?ru de nic?ieri din fa?a lor, mergand prin aer de parc? ar fi fost pe p?mant tare. ?Anume Titanida Sor?ii i-a ?n?elat ?i i-a adus aici.”

  ??i? Cand anume?” Se interes? Ahi.

  ?Acum mai bine de 3 mii de ani. ?i, Ahi, e?ti singurul vinovat de altfel pentru c? ei sunt ?nchi?i ?n aceast? grot?.” De aceea ?i se holb? Ahi la ea cu ochii cat cepele. ?M? refer c? anume tu le-ai spus s?-?i g?seasc? cas? ?n aceast? zon? periculoas? care nu-i de altfel decat Ka?ka? Pēy-ul.”

  ?Regatul lui Tikil?”

  ??i-al lui Tetapas. De fapt grota Ka?ka? Pēy se afl? cam la 6 kilometri de aici. Totu?i, chiar dac? distan?a dintre aceste dou? grote nu-i atat de mare, niciunul dintre Titani n-a dat de cel?lalt.”

  ?De ce?” ?ntreb? Ahi proste?te.

  ?Asta deja va trebui s-o ?ntrebi pe Parca. Desigur: ?n clipa ?n care te vei recupera pe tine, c?ci…”

  ?Ooo, uita?i-v?! Devine invizibil!” Strig? Kam, ar?tandu-l pe Ahi cu degetul.

  Abia atunci ?n?elese Ahi c? ceva straniu se ?ntampla cu el. ?i, privindu-?i palmele ?i restul corpului, v?zu c? pe alocuri devenise transparent. De aceea ?i ?ntreb? speriat: ?m? evapor cumva?”

  ?Ba devii tu transparent ca orice fantom?,” glumi Anaya. ?Oricum, nu avem timp de panic?, c?ci e ceva pasager. Un fel de efect advers al min?ii care nu se poate obi?nui cu faptul c? n-are putere s? controleze lucruri. Atata tot. De aceea trebuie s? ne ?ndrept?m ?i noi spre P?durea Rophion, c?ci ?ntr-acolo se ?ndreapt? ?i Tenebre, care are acum parte din puterea ta, ?i ?acalul cela, Pakai.”

  ?Cum r?mane cu corpul meu? Unde l-au l?sat?” ?ntreb? Ahi furios.

  ?Asta deja e ceva ce eu nu ?tiu. Dar o s? afli ?n clipa ?n care puterea ta, corpul ?i mintea vor fi iar un ?ntreg. ?ns?, pan? asta se ?ntampl?, va trebui s? te mul?ume?ti s? fii fantom?. Altfel… dispari.”

  ?Totu?i, s? tr?iesc invizibil ?i cu ?ndoiala ?n minte e un pic cam… Ia stai, ?ndoiala, aproape c? strig? Ahi, privind spre Tayakkam care-l priveau uimi?i, c?ci nu ?n?elegeau ce-i cu atata veselie la mag.

  Anaya ?ns? ?n?elese la ce se referise el ?i de aceea ?i-i spuse ?i ea vesel?: ?m?car entuziasmul nu l-ai pierdut. E de bine deja. A?a c?… dac? facem lucrurile cu cap de acum ?ncolo recuper?m terenul pierdut. ?i… poate ?i pe Mayar ?ntr-un final, c?ci avem nevoie de ea de vrem s? supravie?uim. Iar acum s? mergem, c?ci e cale lung? de aici. Dar… p??i?i cu grij?, c?ci c?r?ru?a asta e destul de ?ngust? ?i… un pas gre?it… v? poate arunca ?n gol. E valabil ?i pentru fantome!”

  ?n?elegand la cine f?cuse ea aluzie cu ??i pentru fantome,” Ahi marai u?or. Dar, v?zand c? Anaya se ?ndep?rta cu pa?i rapizi de acel loc, decise s-o urmeze. ?i, imediat ce puse piciorul pe acel drum, p??ind pe urmele Anayei, deveni imediat invizibil.

  ?n urma lor Tayakam se sc?rpinar? ?n cap, c?ci era totu?i ciudat pentru ei s? nu vad? pe unde s? calce. Dar, ?n?elegand c? altceva n-au ce face de vor s? ias? din acea ?nchisoare, se ?ndreptar? ?i ei spre acel drum invizibil. Chiar ?i a?a, Akka murmur?: ?sper doar s? ne ?in?.” ?i puse piciorul pe acel drum. Dar, imediat ce sim?i c? acel drum se mi?c?, ??i retrase imediat piciorul ?napoi, balbaindu-se: ?nu, ?sta nu ne ?ine pe to?i trei. A?a c? mai bine st?m cumin?i aici. De nu, murim.”

  ?Atunci n-ave?i decat s? sta?i o eternitate ?n bezn?, Tayakkam, c?ci alt? ?ans? decat asta s? vede?i lumina zilei n-ave?i. ?i… s? fi?i pe veci recunosc?tori lui Ahi, c?ci doar datorit? lui a?i avut o ?ans? s? sc?pa?i, datorit? min?ii lui de altfel, care ?i-a amintit de voi ?n clipa ?n care a fost desprins? de trup,” auzir? ei vocea Anayei ca un ecou. Dar, de?i se sim?i de parc? b?trana ?i certase, Tayakkam sim?ir? totu?i c? era timpul s? plece de acolo. De aceea ?i gr?bir? pasul ?n urma celor doi.

  ***

  Un stra?nic marait, ceva ce te ?nfiora pan? la oase, se auzi brusc pe ?ntinsul Campiilor Illāmal. De aceea ?i se ridicar? to?ii lupii Vanamar ?n picioare ?i privir? cu groaz? ?n jur. Dar nu v?zur? nici ei nimic, la fel ca ?i Colte ?i Ka?ka?, c?ci oriunde nu ar fi privit ei vedeau doar campia ?i atat.

  Yatricarele ?ns?, spre deosebire de Vanamari, nici m?car nu se clintiser?. Ba chiar p?rur? a fi statui de piatr? la un moment dat. ?i, de n-ar fi clipit, ar fi fost considerate cu adev?rat statui.

  Chiar ?i a?a, cu toat? ?normalitatea” din jur, Colte nu se l?s? ?n?elat. De aceea ?i ?ncepu a merge ?ncolo ?i ?ncoace prin fa?a solda?ilor lor, maraind: ?simt miros de mucegai. Ceva din Lumea de Dincolo.”

  ?Din Lumea de Dincolo? La ce anume te referi?” ?l ?ntreb? Ka?ka? ?ngrijorat?.

  ?Dac? sincer, nici eu nu ?tiu sigur. Doar simt c?-i ceva ce nu-i de partea noastr?, la fel ca vantul ?sta care te taie pan? la oase.” Dup? aceea Colte se cutremur? cu tot corpul, scuturandu-?i ?i blana.

  Ka?ka? ?ns?-l privi crucit?: ?despre care vant vorbe?ti acum, Mūlai? Nu-i niciun vant pe aici!”

  Colte ?ns? o r?spl?ti cu un marait: ?dac? tu nu sim?i nu ?nseamn? c? nu e. ?i, ca s? fiu mai explicit: nu-l sim?i?i voi pentru c? sunte?i moarte. Noi ?ns?, cei ?nc? vii, sim?im bine ceea ce ?ine de Lumea de Dincolo. Iaca ?i tremur?m ca varga.”

  Ka?ka? ?ns? se ?ncrunt?, ?ntrebandu-se ?n sinea ei: ?ce tot ?ndrug? ?sta acuma? Bate campii sau ce? Care vant? Care lume de Dincolo? Sau ce… de la atata a?teptat i se n?zar lucruri?” Dar, cand v?zu ?ntr-un final poalele robei ei mi?candu-se, ?n?elese c? Colte nu min?ea. ??i totu?i ?sta nu bate campii. La fel cred c? ?tiu cine se apropie de noi.” Apoi spuse ?n voce: ?cel care vine e anume Kkā??u. ?i se pare c?-?i aduce cu el ?i cainii Ka??īr!”

  ?Ka??īr?” ?ntreb? Colte uluit. ?Cerberii de…?”

  ?A?a e: Cerberii Lumii de Dincolo,” spuse Ka?ka? sigur? pe sine. ??i, ca de obicei, al nostru M?rit St?pan al Vanturilor Pustiurilor a decis c?-i mai bine s? se ascund? ?i s? nu dea ochii cu noi.” Tres?ri ?ns? auzind rasul pi?ig?iat al lui Kkā??u, acela?i ras pe care-l auzise ?i Anaya cand merse la pr?pastia I?aiyil de privi peste ea spre Por?ile Regatului lui Maranam.

  Dar, de?i rasul lui nu reu?i s-o impresioneze pe Ka?ka?, ea totu?i se ?ntoarse spre dreapta, de unde-l auzise pe Kkā??u razand. Trebui ?ns? s? a?tepte o vreme pan? putu vedea campia Illāmal complet acoperit? de un aer ro?u, la fel ca zarea, ceva ce f?cea lupii Vanamar ?i Fecioarele Yātrīkar s? par? o armat? de fantome ro?ii.

  Dar, de?i Yātrīkarele ?i conduc?toarea lor r?maser? locului, nu la fel se ?ntampl? cu Vanamarii, care, la vederea cerberilor Ka??īr, se traser? un pas ?n spate. ?i aveau de ce s? se team?, c?ci gurile c?scate ale fiarelor Ka??īr, din care picura saliv? ?nveninat?, erau cu adev?rat ?nfior?toare, mai ales ?nconjurate de acel praf ro?u.

  Asta ?ns? o f?cu pe Ka?ka? s? zambeasc?, c?ci ??i d?du seama c? ar?tandu-?i col?ii, atat Vanamarii, cat ?i Ka??īrii, p?reau atat de jalnici, c?ci f?r? ordin nu puteau face oricum nimic. Chiar ?i a?a, chiar ?i de n-auzise ordin dat de Kkā??u cerberilor s?i, Colte ordon? lupilor s?i: ?nu mi?c? niciunul! ?i la fel ??i spun ?i ?ie, Kkā??u: ?ine-?i cainii ?n frau, c?ci n-avem de ce s? ne batem, odat? ce suntem ?n aceea?i tab?r?.”

  Tres?ri ?ns? cand ?l auzi pe Kkā??u spunandu-i ?n batjocur?: ?e?ti sigur c? suntem ?n aceea?i tab?r?? Dac? da, e?ti cu adev?rat prost, c?ci Kkā??u nu-i de partea nim?nui, iar faptul c? a?i invadat aceast? campie ce-o iubesc la nebunie, atingand-o cu ale voastre labe puturoase, n-a?i f?cut decat s? m? face?i s?-mi doresc s? v? jupoi pieile de vii. ?i, doar un ordin de-al meu va fi de ajuns ca lupii t?i s? fie doar oase peste tot. Doar… mi-ai v?zut deja ?cainii," nu?”

  ?Acela?i lucru li se poate ?ntampla ?i ?cainilor” t?i de lupii Vanamar sar asupra lor!” ?i ?uier? Ka?ka? printre din?i. ?S? nu uit?m c? ?i Vanamarii au col?i de os, poate chiar mai puternici decat ai Ka??īr-ilor. Cine ?tie, po?i fi cel sfartecat pan? la urm??!”

  ?Bla-bla-bla!” Spuse vantul ?n batjocur?. ??i-am decis s? facem filozofie pe o ?ntins? campie.” ?i el izbucni ?n ras: ??i vai: am devenit brusc poetic!”

  ?Ce mi se pare mie e c? ?i-ai pierdut brusc min?ile!”

  ?E?ti sigur??”

  ?Absolut. Altfel n-ai fi declarat r?zboi armatei lui Maranam pentru cine ?tie ce scopuri meschine. Mai bine ne-ai spune cui ?i sluje?ti acum: Eris? Dike? Ahi?”

  ??i… ce ca?tig eu dac?-?i spun asta?”

  ?R?mai cu pielea ?ntreag??!”

  ?De parc? ar fi ceva atat de impresionant de propus. Hei, p?pu?? Yātrīkar, tu chiar crezi c? Vantului Pustiurilor ?i este fric? de-o smintit? ca tine? Cea care ?i-a ucis mam? ?i sor? doar pentru a de?ine ?ntreaga putere?”

  Asta o f?cu pe Ka?ka? s? ?nlemneasc?. ?i avea de ce s? se team?, c?ci nu putea ?n?elege de unde ?tia Kkā??u al ei mare secret? Cum de ?tia el c? anume pentru putere ??i vanduse mama Bocetelor ?i c? mai apoi se descotorosise ?i de Key? cand aflase c? era Karina. Ea doar nu spusese asta nim?nui, la fel cum era sigur? c? vantul nu-i putea citi gandurile. Dar, cand ?n?elese c? alt? metod? s? afle n-are, ?ntreb?: ?tu… de unde ?tii asta?” Se balbai Ka?ka?. ?E ceva care…”

  ?…ar fi trebuit s? fie secret?” Spuse Kkā??u cu ironie. ?Ei bine nimic nu r?mane secret pe lumea asta. La fel ?i al t?u trecut. Totu?i: de unde ?tiu sau cine mi-a spus va r?mane tain?, c?ci… n-am de gand s?-?i fac via?a u?oar?. Ups: uitasem c? tu habar n-ai cum e s? tr?ie?ti!”

  ?De parc? tu ?tii asta!” Marai Ka?ka? ?i brusc Kkā??u sim?i cum ?i pocnesc oscioarele f?lcilor.

  Dar, de?i era o senza?ie a naibii de nepl?cut?, Kkā??u nu se pierdu cu firea: doar ??i mi?c? de cateva ori capul ?n dreapta ?i-n stanga, pan? ?ncetar? s?-i mai pocneasc? oasele maxilarului. Dup? care stranse degetele mainii drepte ?n pumn, pe care le ap?s? apoi cu degetul mare de se auzeau pocnind, iar de fiecare dat? cand Kkā??u ??i trosnea un deget, Ka?ka? sim?ea acel sunet de parc? cineva i-ar fi pocnit timpanul cu barosul. Asta o f?cu s? scuture din cap de cateva ori pan? cand Kkā??u termin? de pocnit ale sale degete. Apoi, furioas?, ??i color? ochii ?ntr-un ro?u aprins ?i corpul lui Kkā??u ?ncepu a arde la propriu.

  De aceea ?i ?ncepur? Cerberii din spatele lui Kkā??u a schel?l?i, de?i al?ii nu ?ncetar? a marai, iar asta-l f?cu pe Vant s? strige ?nfuriat la ei: ?gura! Am nevoie s? m? concentrez aici!” Dup? care ?ncepu a-?i stinge focul de pe piele, lovindu-l cu palma. Dar, oricat de mult nu lovea Kkā??u peste piele, locul pe care-l crezu stins se aprindea din nou, iar asta-l scoase la propriu din s?rite. De asta ?i sim?i Ka?ka? mai ?ntai cum cineva o lovise ?n moalele capului, culcand-o la p?mant, de v?zu stele verzi cand mai lovi odat? cu capul de p?mant. Totu?i, de?i totul se ?nvartea odat? cu ea, v?zu cum Colte s?rea de colo-colo pe lang? ea ?i un pumn imens, f?cut din nisip ro?u, lovea ?n stanga ?i-n dreapta.

  Dar, de?i-i jucau ochii ?n cap, la fel cum dansa Kkā??u, Fecioara Demonic? g?si totu?i putere s? se ridice pe ?ezute. Numai c?, ?n clipa ?n care v?zu un imens pumn de foc venind spre ea din ?nalturi, neputandu-se mi?ca, doar ?nchise ochii ?i se chirci. Sim?i ?ns? brusc c? se mi?c? din loc, iar cand privi ?n stanga ?l v?zu pe Colte, care-o apucase cu col?ii de rob? ?i-o trase la ad?post.

  Numai c? prea mult n-ajut? c? intervenise el, c?ci Colte v?zu cat de curand cum pumnul cela se duplic? atat de repede pan? ajunser? la un num?r de 12. Apoi v?zu ?i imensul trup al lui Kkā??u, care era aplecat de spate ?i lovea ?n stanga ?i-ndreapta, ?nfuriat, vrand s? termine cu to?i odat?. ?i, deoarece Vanamarii ?i Fecioarele Demonice nu se puteau mi?ca, Kkā??u reu?i s?-i bag? pe mul?i dintre ei ?n p?mant, iar cand mai lovi odat? din lateral?, ?ncepur? a zbura care ?i pe unde.

  S? priveasc? ?ns? acest joc de ?love?te mingea” fu pentru Ka?ka? un adev?rat chin, c?ci ??i sim?ea capul ame?it. De aceea ?i ?nchise ochii ca s?-?i poat? veni ?n fire. Numai c? sim?i dintr-o dat? cum e luat? pe sus. ?i, deschizand iar ochii, v?zu speriat? c? atarna cu capul ?n jos, ?n timp ce mana stang? a lui Kkā??u ?ncepu a se strange ?n jurul ei amenin?and s-o rup? ?n dou?, chiar de la mijloc.

  Dar, de?i ?n?elegea c? Kkā??u e mai puternic ca ea, Ka?ka? decise s? nu se dea b?tut?. De aceea ?i ?ncepu a se ?mpinge ?n sus cu mainile, pe care ?i le proptise ?n degetele Vantului, ?ncercand s?-l fac? s?-i dea drumul. Ba chiar ?i ceru ?i lui Mūlai ajutorul. Numai c? mare lucru acela nu putu face, c?ci cand se repezise spre Kkā??u ca s?-l mu?te de picior, acela-l prinse doar cu trei degete de blan?, apoi ?ncepu a-l scutura atat de brusc de parc? agita ceva ?ntr-un borcan, ca la urm? s? ?nceap? a-l lovi cu putere de p?mant de parc? b?tea covoare.

  Din aceast? cauz? ?i se v?ita Vanamarul ca vai de el, c?ci de fiecare dat? cand sim?ea p?mantul sub el mai auzea cate un oscior pocnind. De aceea ?i crezu c? nu mai scap? el ?n veci. Dar, cand privi ?n dreapta, f?r? s? vrea, mai lovind de data aceea iar p?mantul, v?zu ?n sfar?it salvarea: mon?trii Ve??am sau Puhoi cum mai erau cunoscu?i, cei crea?i de Tikil ?n adancurile p?mantului, cum s?rir? asupra Vantului ?i a cainilor s?i, for?andu-i s? se lupte.

  ?i Ve??am erau cu adev?rat ?nsp?imant?tori ?i nu doar la ?nf??i?are, c?ci aveau chip de drac ?i corp de cerber, ci ?i prin faptul c? se puteau lichefia atunci cand erau prin?i ?n capcan? ?i la fel lichefiau ?i victima de-o imobilizau. De asta ?i mon?trii Ka??īr schel?l?iau n?prasnic cand erau atin?i de labele Ve??am-ilor, c?ci fiind crea?i din nisip ?n fl?c?ri, mon?trii lui Kkā??u pierdeau din puteri cand erau atin?i de mainile lichefiate ale mon?trilor lui Tikil, iar asta ?mpr??tie ?n jur un fum negru-ro?ietic, care era atat de greu de respirat c? te ardea pe din?untru de-l inspirai.

  Astfel, sim?ind c? nu mai poate respira, Kkā??u d?du drumul victimelor sale, care, ?n contact cu solul, icnir? de v?zur? iar stele verzi. Apoi el ??i acoperi gura ?i nasul cu maneca ?i ?ncepu a tu?i vehement. Dup? care strig? ca apucatul: ??napoi! Ne ascundem din nou ?n adancuri! Acum!”

  Fu ?ns? nevoit s? se ?ntoarc? brusc spre stanga, cand ?l auzi pe Tikil spunandu-i: ?ba n-o s? ai tu norocul ?sta.” ?i, ?nainte s? poat? reac?iona, Tikil ?l ?n?f?c? pe Kkā??u de cing?toare, iar dup? ce reu?i s?-l tranteasc? la p?mant ?ntr-un final, ?ncepur? s?-?i ?mpart? unul altuia pumni ?i picioare de parc? ar fi fost du?mani de cand lumea ?i abia acum se puteau r?zbuna.

  Astfel, fiind concentra?i pe altceva, ??i sc?par? la propriu mon?trii de sub control, iar aceia se atacar? unii pe al?ii, f?candu-se f?rame. Dar nu doar mon?trii lui Kkā??u avur? de suferit de pe urma celor ai lui Tikil: chiar ?i Yātrīkar ?i Vanamarii p?timir?, c?ci nemaifiind controla?i de mintea lui Tikil, Ve??am nu f?ceau diferen?a dintre alia?i ?i du?mani ?i de aceea-i atacar? pe to?i deopotriv?.

  ?i, ?n mijlocul acelei nebunii, se auzi dintr-o dat? glasul lui Inmar strigand: ?ataca?i! Acum! Nu l?sa?i niciunul viu!” Dup? aceea, din acel aer ro?u ?i negru, vulpile lui Inmar s?rir? asupra Vanamarilor ?i a Fecioarelor Demonice, jupuindu-le de piele sau chiar dandu-le foc cu sfere ?ncinse aruncate spre ei. Astfel reu?ir? s? aduc? iadul pe p?mant chiar pe Campia Illāmal, care fumega ?i ardea valv?taie ?n acele clipe, ceva ce-i ?nfior? pan? ?i pe Colte ?i Ka?ka? cand ace?tia ??i venir? ?n fire. Numai c?… se pare c? era prea tarziu pentru to?i…