??: Ansturm der Kühnen, Der eiserne Wille, Quelle der Arkana

  Als ich meine Uhr nahm, bemerkte ich, dass der Mond tief und aufgedunsen am Himmel hing und mit seinem blassen Licht seltsame Schatten durch die verdrehten ?ste über mir warf. Die Ersch?pfung lastete auf mir, aber meine Gedanken kreisten um die Schlacht des Tages, die kryptischen Dokumente, die wir gefunden hatten, und die unheimlichen, ins Leere geschmiedeten Waffen. Die Dokumente mit ihren verschlüsselten Botschaften und seltsamen Symbolen deuteten auf eine gr??ere Verschw?rung hin, w?hrend die Waffen eine b?sartige Energie auszustrahlen schienen - Relikte einer dunklen Macht.

  Ich überprüfte zum dritten Mal unseren Verteidigungsbereich, eine Hand ruhte auf dem beruhigenden Gewicht meines Schwertes. Unser Lager war gut positioniert: Die Wagen standen in einem schützenden Kreis, die Sicht war in alle Richtungen frei und die Fluchtwege waren geplant. Strategin Dalen hatte den Platz gut gew?hlt.

  Ein Ger?usch erregte meine Aufmerksamkeit - ein leises Rascheln aus dem nahen Unterholz. Ich erstarrte und legte die Hand auf den Griff meines Schwertes, aber es war nur ein Mondwiesel, das zur Jagd auftauchte. Trotzdem fühlte sich etwas... komisch an. Ein pl?tzlicher Schauer lief mir über den Rücken, und ein unerkl?rliches Gefühl der Angst machte sich in meinem Bauch breit. Der Wald war zu still, die Schatten zu tief. Vielleicht machten mich auch die aus dem Nichts geschmiedeten Dolche, die wir erbeutet hatten, paranoid. Sie lagen gesichert in Strategin Dalens Wagen, eingewickelt in gesegnetes Tuch, aber ich h?tte schw?ren k?nnen, dass sie mit einer subtilen Unregelm??igkeit pulsierten.

  "Hast du etwas entdeckt?" Die wettergegerbte Stimme von Old Tom lie? mich fast zusammenzucken, mein Herz klopfte, als ich scharf einatmete und meine Muskeln sich instinktiv anspannten. Der altgediente Wachmann bewegte sich für sein Alter erstaunlich ruhig, als er sich meiner Position n?herte.

  "Nein, ich bin nur gründlich", antwortete ich und versuchte, meine erschrockene Reaktion zu verbergen.

  Er nickte zustimmend, aber seine Augen suchten unabl?ssig die Baumgrenze ab. "Klug. Sie werden schon bald nach ihren vermissten R?ubern suchen. Vielleicht haben sie sogar schon Sp?her, die uns beobachten." Er spuckte leise in die Dunkelheit. "Aber sie werden heute Nacht nichts versuchen. Zu früh, zu offensichtlich. Sie werden wollen, dass wir uns erst einmal sicher fühlen."

  Ich sch?tzte seine Zuversicht, bemerkte aber, dass er seine Armbrust trotzdem geladen hielt. Wir standen eine Weile in geselligem Schweigen und beobachteten, wie sich die Schatten verschoben, als die Wolken über den Mond zogen. Schlie?lich sprach er wieder, seine Stimme war kaum lauter als ein Flüstern.

  "Die Sache mit den doppelten Manatr?nken heute", sagte er und schaute mich an. "Rücksichtslos. Mutig, aber leichtsinnig. Das h?tte dein Herz zum Stillstand bringen k?nnen." In seinem rauen Tonfall schwang echte Sorge mit.

  "Es war notwendig", verteidigte ich mich, obwohl mein noch immer schmerzender Kopf darauf hindeutete, dass er Recht hatte.

  "Ja, das mag sein. Aber du musst klar denken, vor allem jetzt." Er deutete vage auf die Wagen mit unseren beunruhigenden Entdeckungen. "Es kommen dunkle Zeiten auf uns zu, Junge. Ich spüre es in meinen Knochen. So wie ich es gespürt habe, bevor die Kriege der Verdammten begannen."

  Ein langes Heulen hallte von irgendwo in der Ferne wider und unterbrach meine Gedanken. Wir waren beide angespannt, aber es folgten keine weiteren. Trotzdem war es n?her als das letzte, das wir geh?rt hatten.

  "Ruh dich aus, wenn deine Wache zu Ende ist", riet Old Tom und schulterte seine Armbrust. "Irgendetwas sagt mir, dass wir morgen unseren Verstand brauchen werden.

  Als er wieder in den Schatten des Lagers verschwand, wurde ich das Gefühl nicht los, dass sich seine Worte als prophetisch erweisen würden. Die Nacht zog sich in die L?nge und jede Stunde brachte uns dem Morgengrauen und den Herausforderungen, die uns auf dem Weg erwarteten, n?her.

  Die Morgend?mmerung kam mit einem dichten Morgennebel, der sich hartn?ckig auf dem Boden festsetzte und unseren Lagerabbau irgendwie dumpf und weit entfernt erscheinen lie?. Meine Muskeln protestierten, als ich half, die Wagenladungen zu sichern - eine Erinnerung an die gestrige Schlacht und meine unruhige Wache.

  "Du siehst aus wie etwas, das ein b?ser Wolf hereingeschleppt hat", kommentierte Lin und warf mir einen getrockneten Apfel aus ihrer Satteltasche zu. "Hast du w?hrend deiner Wache etwas gesehen?"

  "Nichts Konkretes", antwortete ich und schnappte mir die Frucht. "Aber Old Tom denkt..."

  "Old Tom meint, wir sollten weiterziehen", unterbrach der altgediente W?chter, der aus dem Nebel auftauchte. "In diesem Wald gibt es zu viele Ohren."

  Strategin Dalen nickte zustimmend und zog ihre Karte zu Rate. "Wir nehmen die Handelsstra?e durch den Schlangenpass. Sie ist l?nger, aber viel befahrener. Sicherer."

  Der Morgen verging in angespannter Stille, w?hrend wir uns den Weg entlang der Handelsstra?e bahnten. Die Sonne l?ste schlie?lich den Nebel auf und ersetzte ihn durch eine brütende Hitze, die jeden nach seinem Wasserbeutel greifen lie?. Gegen Mittag entdeckten wir vor uns einen Handelswagen, dessen hell gestrichene Seiten einen starken Kontrast zur staubigen Stra?e bildeten.

  Der H?ndler selbst machte eine unauff?llige Figur - dünn, mit ergrauten Schl?fen und abgetragenen Kleidern, die früher einmal gut waren.

  "Guten Tag, Mitreisende!", rief er und hob die Hand zur Begrü?ung. "Ich bin Jarek, der H?ndler von feinen Gewürzen und exotischen Gewürzmischungen. H?ttest du vielleicht Interesse daran, deine Abendmahlzeiten etwas... unvergesslicher zu machen?"

  Name: Jarek

  Klasse: Mensch

  Beruf: H?ndler

  Level: 5

  Gewicht (kg): 65

  Beschreibung: Ein reisender H?ndler, der sich auf exotische Gewürze spezialisiert hat. Seine Kleidung zeugt von h?ufigem Reisen und vergangenem Wohlstand. Sein Auftreten und sein Sprachgebrauch lassen auf Erfahrung bei Handelsverhandlungen schlie?en. Manche sagen, das Geheimnis des Erfolgs liegt in der Position. Dieser Kerl hat offensichtlich das Memo verpasst, dass er auf den Hauptstra?en bleiben soll.

  Strategin Dalen gab unserem Konvoi ein Zeichen zum Anhalten und musterte den H?ndler und seine Waren. "Ihr seid weit von den normalen Handelsrouten entfernt", bemerkte sie.

  "Ah, aber genau da liegt doch der Gewinn, oder?" Jareks Lachen schien echt zu sein. "Die gro?en Karawanen bekommen alle g?ngigen Waren. Aber hier drau?en?" Er t?tschelte eine seiner Frachtkisten. "Hier drau?en kann ich den anspruchsvollen Kunden einzigartige Waren anbieten."

  Er ?ffnete die Schachtel, und schon aus einiger Entfernung duftete es nach exotischen Gewürzen. Ich erkannte einige - Safran, Kardamom, Sternanis. Andere waren mir fremd, ihre Düfte waren komplex und verlockend.

  "Untersucht ruhig die Ware", bot Jarek an und trat zurück, um Strategin Dalen Platz zu machen. Als sie sich der Gewürzkiste n?herte, warf er einen kurzen Blick auf unsere Waggons.

  "Das ist Qualit?tsware", gab Strategin Dalen zu und untersuchte ein P?ckchen mit tiefrotem Pulver. "Wieviel willst du dafür?"

  "Für dich?" Jarek machte eine Show des Nachdenkens. "Angesichts der... aktuellen Gefahren auf der Stra?e k?nnten wir vielleicht einen Handel vereinbaren? Mir ist aufgefallen, dass deine Gruppe für solche Gefahren gut gerüstet zu sein scheint. Für einen bescheidenen H?ndler wie mich w?re jede Nachricht über aktuelle Banditenaktivit?ten wertvoll."

  Stolen content warning: this tale belongs on Royal Road. Report any occurrences elsewhere.

  Die folgende Verhandlung war subtil, aber intensiv. Strategin Dalen verriet nichts Genaues über die gestrige Schlacht, deutete aber genug an, um die Informationen wertvoll erscheinen zu lassen. Im Gegenzug erhielten wir mehrere Pakete mit hochwertigen Gewürzen zu einem überraschend guten Preis.

  "Es war mir ein Vergnügen, mit dir Gesch?fte zu machen", sagte Jarek, als er seine Waren einpackte. "Ich hoffe, die Gewürze werden euch schmecken. Sie werden das Essen heute Abend ... unvergesslich machen."

  Er schnalzte mit der Zunge zu seinen Pferden und zog an unserem Konvoi vorbei.

  "Na ja", sagte Lin fr?hlich und begutachtete unsere neuen Gewürze, "wenigstens wird das Abendessen heute Abend nicht fad."

  Die Sonne stand tief am Himmel, als wir unser Lager aufschlugen, und ihre letzten Strahlen tauchten die Wolken in tiefe Violettschattierungen. Trotz der Mittagshitze waren wir gut vorangekommen, und die Stimmung war bestens, als wir unser Abendlager aufschlugen.

  Lin meldete sich freiwillig zum Kochen und ihre Augen leuchteten vor Begeisterung, als sie die exotischen Gewürze untersuchte. "Strategin Dalen, sieh dir das hier an", sagte sie und hielt ein P?ckchen mit dunkelrotem Pulver hoch. "Der H?ndler sagte, dass es Fleischeint?pfe noch schmackhafter macht."

  Der Geruch von Lins Essen erfüllte bald das Lager und zog alle n?her ans Feuer. Es war... ungew?hnlich. Reichhaltig und komplex, mit einem exotischen Aroma, das mir das Wasser im Mund zusammenlaufen lie?. Sogar Old Tom, der normalerweise allem Neuen gegenüber misstrauisch ist, nickte zustimmend, als Lin den Topf umrührte.

  "Der Eintopf ist fertig!" rief Lin stolz. "Ein besonderes Rezept heute Abend, dank unseres befreundeten H?ndlers."

  Die untergehende Sonne warf lange Schatten, als wir uns um das Feuer versammelten. Lin servierte gro?zügige Portionen und der Dampf stieg mit diesem seltsamen, verlockenden Aroma auf.

  Der Eintopf war k?stlich, das musste ich zugeben. Die Gewürze sorgten für reichhaltige, rauchige Geschmacksschichten, wie ich sie beim Kochen noch nie erlebt hatte. Als ich mit meiner Schüssel fertig war, spürte ich ein ungew?hnliches Prickeln auf meiner Zunge. Um das Feuer herum holten sich die anderen einen Nachschlag und lobten Lins Kochkünste.

  Es begann langsam. Zuerst rieb sich Tomas mehr als sonst die Schl?fen. Einer der jüngeren W?chter blinzelte wiederholt, als ob er versuchen würde, klar zu sehen. Lins gewohnt perfekte Haltung sackte langsam in sich zusammen, ihre Schultern hingen herab und ihr Kopf neigte sich nach vorne. Ihre Augen, die sonst so hell und konzentriert sind, erschienen glasig und ihre Bewegungen wurden tr?ge, als ob sie gegen eine unsichtbare Last ank?mpfen würde. Ich versuchte aufzustehen, um meine Wasserschale zu holen, und die Welt kippte bedenklich.

  Strategin Dalen war die erste, die aussprach, was wir alle zu erkennen begannen. Sie stand auf, um die abendlichen Befehle zu erteilen, geriet pl?tzlich ins Schwanken und musste sich an einem Wagenrad festhalten. Ihr sonst so gelassenes Gesicht zeigte einen Anflug von Sorge.

  "Irgendetwas... stimmt nicht", sagte sie mit unnatürlich belegter Stimme.

  Die Erkenntnis kam, als andere ?hnliche Symptome zeigten. Meine Sicht verschwamm und ein Taubheitsgefühl kroch von meinen Fingern und Zehen hoch. Das zu perfekte L?cheln des H?ndlers. Seine gezielten Fragen zu unseren Zahlen, der "gro?zügige" Rabatt.

  "Gift", h?rte ich jemanden keuchen, obwohl es schwer war, durch meine zunehmend verschwommene Sicht zu erkennen, wer es war.

  Strategin Dalen, die gegen ihre eigenen Symptome ank?mpfte, überprüfte unsere Vorr?te. "Drei... drei Heiltr?nke", verkündete sie mit angestrengter Stimme. "Das ist alles."

  Wir sahen uns in unserem Kreis um - siebzehn Betroffene, drei Tr?nke. Zwei unserer jüngsten Mitglieder, H?ndlerlehrlinge im Teenageralter, zeigten bereits die schlimmsten Symptome.

  "Die Kinder", brachte ich gezwungenerma?en über meine tauben Lippen. "Gib es... den Kindern zuerst."

  Mit verschwommener Sicht beobachtete ich, wie Strategin Dalen unseren jüngsten Mitgliedern zwei der kostbaren Fl?schchen verabreichte. Die Farbe kehrte fast sofort in ihre Gesichter zurück. Damit blieben ein Trank und vierzehn Kranke übrig.

  Ein Trank war noch übrig und fünfzehn leidende Gesichter im Feuerschein, jede Sekunde weniger kostbare Zeit. Strategin Dalens H?nde zitterten, als sie die letzte Phiole in die Hand nahm, und ihre Augen fanden Old Tom. Der altgediente W?chter k?mpfte besser gegen das Gift an als die meisten anderen, aber selbst seine verwitterte Gestalt verriet ihn.

  "Old Tom", begann sie und ging mit dem Trank auf ihn zu. "Wir werden deine Kraft brauchen, wenn..."

  "Warte", rief ich, meine Stimme war rau von der Wirkung des Giftes. "Strategin Dalen... gib es mir."

  Sie drehte sich um, Ungl?ubigkeit stand auf ihrem immer blasser werdenden Gesicht. "Brendan, wir brauchen Toms Erfahrung. Sein Schwertarm..."

  "Vertrau mir", unterbrach ich sie und zwang mich, ihren Blick zu halten, obwohl ich verschwommen sah. "Ich kann... Ich kann allen helfen. Aber nur, wenn... wenn du mir mit dem Trank vertraust."

  Old Tom meldete sich selbst zu Wort, wobei jedes Wort eine deutliche Anstrengung war. "Der Junge hat etwas vor.... Ich sehe es in seinen Augen."

  Strategin Dalen schaute zwischen uns hin und her, w?hrend sie mit der Entscheidung rang. Um uns herum sackten noch mehr unserer Gef?hrten gegen die R?der der Wagen und gegeneinander. Schlie?lich kniete sie sich neben mich, mit strenger Miene, obwohl sie zitterte.

  "Entt?usche uns nicht, Barde", flüsterte sie und drückte mir die Phiole in die Hand. "Wir z?hlen alle auf dich."

  Von der Baumgrenze kam ein Ger?usch, das mir trotz des Fiebers, das mich jetzt packte, das Blut in den Adern gefrieren lie? - das leise Lachen von jemandem, der dachte, dass sein Plan perfekt funktioniert hatte.

  Der Trank brannte und ging runter, aber die Klarheit kam zurück wie eine Welle kühlen Wassers. Als mein Kopf klar wurde und die Kraft in meine Glieder zurückkehrte, war es Zeit für mich, aufzustehen.

  Schlafe nun, Gift, leg dich zur Ruh,

  Deinen b?sen Griff l?s ich im Nu.

  Winde dich tief in Schatten ein,

  Geh zur Ruh, lass das Leiden sein.

  Dunkelheit schwinde, lass den Schmerz vergeh‘n,

  Giftiges Pulver, lass los, lass stehen.

  Frieden kehrt ein, wo Schatten flieht,

  Stark sei das Herz, das Gift entflieht.

  Deine toxische Situation hat einen "H?hepunkt" erreicht, indem du "Leben im Gleichgewicht" komponiert hast? Willst du ein Lied damit ersetzen?

  [JA] / [NEIN]

  Du hast JA gew?hlt

  Neues Lied erworben: Leben im Gleichgewicht!

  Du hast Quelle der Arkana durch Leben im Gleichgewicht ersetzt!

  Name: Leben im Gleichgewicht

  Musikinstrument: Wind

  Wirkung: Entfernt einen Giftz?hler von einem einzelnen Verbündeten.

  Zieltyp: Einzelziel

  Wirkzeit: 2 Runden

  Reichweite: 5 Meter

  Kosten: 5 Mana pro Zauber

  Voraussetzungen: Keine

  Dauer: Das Gift wird sofort entfernt, wenn der Giftz?hler 0 erreicht.

  Beschreibung: Die Melodie von "Leben im Gleichgewicht" ist sanft und beruhigend, wie ein sanftes Wiegenlied, das selbst die giftigsten Kreaturen bes?nftigen soll. Deine Stimme flie?t mit einem ruhigen Charme, der das Opfer von Gift befreit und das Gift dazu bringt, seinen Griff zu l?sen. Wer h?tte gedacht, dass Schlangen so sehr auf ein gutes Gute-Nacht-Lied abfahren?

  Ich stolperte theatralisch durch das Lager und st?hnte laut für alle, die mich beobachteten. Ich lie? mich gegen Lori fallen, brachte meinen Mund nahe an ihr Ohr und sang, so leise, dass es kaum ein Flüstern war.

  Du singst Leben im Gleichgewicht!

  Die Melodie floss sanft und hüllte sie in sanfte, unsichtbare Klangf?den ein. Als die sanften T?ne von Leben im Gleichgewicht ihren Zauber entfalteten, beobachtete ich fasziniert, wie winzige schwarze Dampfschwaden aus ihren Poren sickerten, die von der heilenden Resonanz des Liedes angezogen wurden. Das Gift hatte keine andere Wahl, als sich der Musik zu ergeben, und l?ste sich in der Nachtluft auf wie dunkler Rauch in einer Brise.

  "St?hne weiter", murmelte ich, als die Farbe in ihr Gesicht zurückkehrte. "Und mach dich bereit." Sie nickte leicht und behielt ihren gequ?lten Gesichtsausdruck bei, w?hrend ihre Hand langsam zu ihrer Waffe wanderte.

  Drei weitere Wachen erhielten die heilende Wirkung des Liedes, w?hrend ich wie ein Betrunkener durch das Lager torkelte. Jeder Zauber verbrauchte mein begrenztes Mana. Old Tom und die Zwillinge, Pak und Lin - unsere besten K?mpfer - waren jetzt heimlich wachsam und bereit.

  "Strategin Dalen", lallte ich, laut genug, um geh?rt zu werden. "Ich brauche... einen Manatrank. Das Gift..."

  Sie verstand sofort und fummelte, als w?re sie kaum bei Bewusstsein, um mir ein blaues Fl?schchen zu reichen. Jede Bewegung war übertrieben, eine Vorstellung für versteckte Augen. Der Trank stellte genug Mana für vier weitere Heilungen wieder her.

  Als N?chstes konzentrierte ich mich auf unsere Bogenschützen - wir würden Fernkampfunterstützung brauchen. Einer nach dem anderen wurde durch das Lied geheilt, w?hrend sie ihre Fassade der Krankheit aufrechterhielten. Acht Leute sind geheilt, sechs fehlen noch.

  Mein Mana war jetzt v?llig ersch?pft. Jeder neue Wurf würde eine Minute Regeneration erfordern. St?hnen. Ich stolpere. Heilen. Warten. Die Minuten vergingen wie im Flug, w?hrend ich mich durch das Lager bewegte und jede geheilte Person uns st?rkte, w?hrend wir die Illusion der Hilflosigkeit aufrechterhielten.

  Elf Menschen waren nach drei weiteren qu?lenden Minuten geheilt. Die letzten beiden wurden geheilt, als ich spürte, wie mir der Schwei? auf der Stirn stand - nicht mehr vom Gift, sondern von der Anstrengung, meinen Manapool immer wieder zu senken.

  Du singst Leben im Gleichgewicht! (x13)

  Alle waren geheilt, aber ich brauchte noch mindestens drei Minuten, bevor ich genug Mana für den kommenden Kampf sammeln konnte. Ich spürte, wie mich Augen aus der Dunkelheit beobachteten, die mit jedem inszenierten St?hnen der Verzweiflung aus unserem Lager zuversichtlicher wurden.

  Nur noch ein bisschen l?nger, dachte ich und tat so, als w?re ich ein vergifteter Mann, w?hrend ich Old Toms subtiles Handzeichen vernahm. Lass sie denken, dass sie gewonnen haben. Lass sie n?her kommen.

  Die Falle war fast fertig. Jetzt mussten wir die Vorstellung nur noch ein paar Minuten lang abziehen.